La palabra «menopausia» se usa de forma imprecisa, lo que genera mucha confusión. Médicamente, la menopausia no es una fase que dure años: es un único momento, el día en que han pasado 12 meses sin regla. Todo lo anterior es perimenopausia, y todo lo posterior, postmenopausia.
¿Cuánto dura la perimenopausia?
La perimenopausia suele empezar entre los 45 y los 50 años y durar de 4 a 8 años, aunque puede ser más corta o más larga. Es la fase en la que las reglas se vuelven irregulares y en la que con más frecuencia comienzan síntomas como los sofocos, los problemas de sueño y los cambios de humor. Muchas mujeres se sorprenden al saber que los síntomas pueden ser más intensos durante la perimenopausia que después de la menopausia en sí.
La cronología de la menopausia
Una cronología típica es la siguiente:
- Las reglas se vuelven irregulares: el ciclo puede acortarse, alargarse u omitirse
- Pueden comenzar los síntomas vasomotores, a menudo de 1 a 3 años antes de la última regla
- Ocurre la última regla
- 12 meses sin regla marcan la menopausia: a partir de ahí estás en postmenopausia
- Los síntomas suelen remitir en los años siguientes
¿Cuánto duran los síntomas?
La duración varía según el síntoma:
- Los sofocos y los sudores nocturnos duran de media de 7 a 9 años, y alrededor de un tercio de las mujeres los sufre más de 10 años
- La alteración del sueño suele mejorar cuando desaparecen los sudores nocturnos, pero puede persistir
- La sequedad vaginal es el síntoma con más probabilidad de continuar y puede empeorar sin tratamiento
- Los síntomas de ánimo y cognitivos suelen mejorar a medida que los niveles hormonales se estabilizan
Por qué las cronologías varían tanto
La edad de la menopausia es en parte hereditaria: las mujeres cuyas madres llegaron a la menopausia antes o después suelen seguir un patrón similar. El tabaco, el estado general de salud y los tratamientos médicos o quirúrgicos también modifican la cronología. Una mujer a la que se le extirpan los ovarios entra en menopausia quirúrgica a la edad en que se realiza la operación, con síntomas que pueden aparecer de forma más repentina.
Qué significa esto para ti
Si tienes más de 40 años y tus ciclos están cambiando, es posible que ya estés en perimenopausia, incluso aunque tus reglas sigan siendo regulares. Si han pasado 12 meses desde la última regla, la transición en sí ha terminado, aunque los síntomas continúen. Saber en qué punto de la cronología te encuentras te ayuda a ti y a tu médico a decidir qué vigilar y qué tratar.
Cuándo acudir al médico
Acude al médico si las reglas se detienen antes de los 40 años —puede tratarse de una insuficiencia ovárica prematura y requiere estudio—, si el sangrado se vuelve muy abundante o imprevisible, o si los síntomas afectan a tu calidad de vida. El tratamiento puede ayudar en cualquier punto de la cronología.