El sistema STRAW+10 es la herramienta que médicos e investigadores usan para poner etiquetas claras a la transición menopáusica. En resumen: divide el envejecimiento reproductivo en etapas numeradas, de -5 a +1c, a partir de los cambios en tu ciclo menstrual; una vez que conoces tu etapa, tienes una buena idea de qué síntomas esperar y en qué fijar tu atención. La transición dura años, pero sus puntos de referencia se pueden reconocer con verdadera precisión.

Qué es el sistema STRAW+10:

STRAW son las siglas de Stages of Reproductive Aging Workshop, y el +10 refleja que el sistema se amplió para cubrir también los primeros años después de la menopausia. Publicado en su forma actual por Harlow y sus colaboradores en 2012, está considerado el estándar de referencia para clasificar el envejecimiento reproductivo. En la práctica, da a los clínicos un lenguaje común: en lugar de hablar vagamente de «el cambio», pueden decir exactamente en qué etapa está una mujer y comparar estudios y tratamientos entre sí.

Por qué el ciclo menstrual es la brújula:

Puede que te preguntes por qué la clasificación no se basa en análisis de sangre. Porque las hormonas oscilan mucho de un mes a otro en esta fase, lo que las convierte en marcadores poco fiables. El ciclo menstrual, en cambio, es observable, gratuito y refleja con bastante fidelidad la ovulación y las hormonas: a medida que la ovulación se vuelve menos frecuente, el patrón de sangrado cambia de forma predecible. El panorama general: el sistema arranca en la vida reproductiva adulta, pasa por dos fases de perimenopausia, marca el momento de la menopausia como 0 y continúa en la postmenopausia.

El mapa de etapas, de -5 a +1c:

  • Premenopausia (-5): ciclos regulares y predecibles, sin cambios significativos; el período reproductivo normal
  • Perimenopausia temprana (-4 a -3): los ciclos empiezan a variar más de 7 días respecto a tu duración habitual; este cambio señala el inicio de la transición
  • Perimenopausia tardía (-2 a -1): pausas de 60 o más días entre reglas; la fase más activa de la transición, muy ligada a los sofocos (síntomas vasomotores) y a las alteraciones del sueño
  • Etapa menstrual final (0): el hito de 12 meses consecutivos sin regla, confirmado retrospectivamente; la edad media en el Estudio SWAN es 52,5
  • Postmenopausia (+1a, +1b, +1c): los años posteriores al hito, cuando el foco se traslada a la salud cardiovascular, ósea y cognitiva a largo plazo

Qué nos dicen los datos de SWAN:

El Estudio SWAN, que sigue a miles de mujeres a lo largo de la transición, ha confirmado que los patrones de sangrado definidos por STRAW+10 se corresponden bien con la gravedad de los síntomas. En la práctica, las alteraciones del sueño y los síntomas vasomotores aumentan de forma notable en la etapa -2 —perimenopausia tardía— y alcanzan su máximo en torno a la última regla. Para ti, esto significa que una racha de síntomas intensos cerca del final de la transición es un patrón esperado, y no una señal de que algo vaya mal, y que, normalmente, las cosas empiezan a asentarse después del hito de los 12 meses.

En qué punto estás ahora mismo:

Si tus ciclos han empezado a variar más de 7 días, estás, según el sistema STRAW, al principio de la transición. Si has tenido pausas de 60 días o más entre reglas, estás en la perimenopausia tardía, la fase con los síntomas más intensos. Si ha pasado un año entero sin regla, has alcanzado la etapa 0 y estás oficialmente en la postmenopausia. Registra las fechas de tus reglas durante unos meses y lleva el registro a tu profesional: juntos podéis identificar tu etapa y decidir qué vigilar a continuación.

Por qué importan las etiquetas:

Las etapas no son un ejercicio académico. Te ayudan a saber qué esperar: en la perimenopausia tardía, por ejemplo, los sofocos y el sueño fragmentado son frecuentes, mientras que en la postmenopausia la atención se desplaza a la prevención a largo plazo —huesos, corazón, cerebro—. Un lenguaje común también ayuda a que los médicos te den una atención coherente, sea cual sea el profesional que te atienda.

En resumen:

El sistema STRAW+10 organiza la transición en etapas claras a partir del ciclo menstrual: variaciones de más de 7 días marcan el inicio, pausas de 60 días o más marcan la perimenopausia tardía, y 12 meses sin regla significan menopausia. Los datos de SWAN muestran que los síntomas más intensos llegan cerca del final de la transición y remiten después. Sea cual sea tu etapa, saber dónde estás te ayuda a entender qué viene después.