Een opvlieger is een plotselinge golf van intense hitte, meestal in gezicht, nek en borst, gevolgd door rood worden, zweten en soms rillingen. Nachtelijk zweten bestaat uit opvliegers tijdens de slaap en kan je rust ernstig verstoren. Beide ontstaan doordat de dalende oestrogeenspiegel de hypothalamus — de thermostaat van de hersenen — beïnvloedt, die even 'denkt' dat het lichaam oververhit raakt en het probeert te koelen.

Wat het beste werkt: hormonen

Hormoonvervangende therapie (HRT) is de meest effectieve behandeling van opvliegers: het vermindert hun frequentie met ongeveer 75% en verbetert meestal ook de slaap. Voor de meeste vrouwen onder de 60, of binnen 10 jaar na de menopauze, wegen de voordelen van HRT op tegen de risico's. Er zijn veel soorten en doseringen, dus praat met een arts over wat bij jouw geschiedenis past.

Niet-hormonale receptopties

Als je geen hormonen kunt of wilt nemen, helpen verschillende receptbehandelingen:

  • Fezolinetant: een nieuwer niet-hormonaal medicijn, reductie van circa 50–60%
  • SSRI's en SNRI's: medicijnen zoals paroxetine en venlafaxine, reductie van 25–69%
  • Gabapentine: reductie van 40–60%, vooral nuttig bij nachtelijk zweten
  • Oxybutynine: een andere niet-hormonale optie
  • Clonidine: een bescheiden hulp voor sommige vrouwen

Wat onderzoek zegt over niet-medicamenteuze aanpakken

Het sterkste bewijs is er voor:

  • Cognitieve gedragstherapie (CGT): vermindert hoezeer opvliegers je storen, ook al stopt het ze niet
  • Klinische hypnose: meerdere studies tonen duidelijke verlichting
  • Langzame ademhaling: langzaam en diep ademen zodra een opvlieger begint, kan deze verkorten
  • Een vetarm, plantaardig dieet met soja: een kleine studie toonde voordeel, maar dieetverandering heeft over het geheel beperkt bewijs

Supplementen: wees voorzichtig

De vrij verkrijgbare supplementen tegen opvliegers (zilverkaars, teunisbloemolie en dergelijke) worden door grote menopauze-verenigingen niet aanbevolen vanwege zwak bewijs en wisselende productkwaliteit. Het geld is meestal beter besteed aan aanpakken met sterker draagvlak.

Leefstijl en praktisch koelen

Kleine gewoontes tellen op:

  • Draag laagjes zodat je er één uit kunt trekken zodra een opvlieger begint
  • Houd de slaapkamer koel; een ventilator en een koel kussen helpen tegen nachtelijk zweten
  • Test of alcohol, cafeïne of gekruid eten jouw opvliegers uitlokt
  • Houd een koel drankje in de buurt en drink langzaam
  • Verminder stress: stress maakt opvliegers frequenter en heviger

Wanneer naar de dokter

Als opvliegers frequent, hevig of slaapverstorend zijn, ga dan naar de dokter. Er bestaan veel effectieve behandelingen en er is geen reden om ze simpelweg 'te verduren'. Voor de meeste vrouwen werkt een combinatie van medische behandeling, koelgewoontes en stressmanagement het beste.