A palavra «menopausa» é usada de forma vaga, o que gera muita confusão. Do ponto de vista médico, a menopausa não é uma fase que dura anos: é um único momento, o dia em que passaram 12 meses sem menstruação. Tudo o que precede esse momento é perimenopausa, e tudo o que se segue é pós-menopausa.

Quanto tempo dura a perimenopausa?

A perimenopausa começa normalmente por volta dos 45-50 anos e dura cerca de 4 a 8 anos, embora possa ser mais curta ou mais longa. É a fase em que as menstruações se tornam irregulares e em que mais frequentemente começam sintomas como afrontamentos, problemas de sono e alterações de humor. Muitas mulheres ficam surpreendidas ao saber que os sintomas podem ser mais intensos durante a perimenopausa do que após a própria menopausa.

O calendário da menopausa

Um calendário típico é o seguinte:

  • As menstruações tornam-se irregulares: o ciclo pode encurtar, alongar ou saltar
  • Os sintomas vasomotores podem começar, muitas vezes 1 a 3 anos antes da última menstruação
  • Ocorre a última menstruação
  • 12 meses sem menstruação marcam a menopausa: a partir daí está na pós-menopausa
  • Os sintomas costumam aliviar nos anos seguintes

Quanto tempo duram os sintomas?

A duração varia conforme o sintoma:

  • Os afrontamentos e os suores noturnos duram em média 7 a 9 anos, e cerca de um terço das mulheres sente-os por mais de 10 anos
  • Os distúrbios do sono melhoram muitas vezes quando os suores noturnos acalmam, mas podem persistir
  • A secura vaginal é o sintoma com maior probabilidade de continuar e pode piorar sem tratamento
  • Os sintomas de humor e cognitivos costumam melhorar à medida que as hormonas estabilizam

Porque variam tanto os calendários

A idade da menopausa é em parte hereditária: as mulheres cujas mães tiveram menopausa cedo ou tarde seguem muitas vezes um padrão semelhante. O tabaco, o estado geral de saúde e os tratamentos médicos ou cirúrgicos também alteram o calendário. Uma mulher a quem são removidos os ovários entra em menopausa cirúrgica na idade da intervenção, com sintomas que podem surgir de forma mais súbita.

O que isto significa para si

Se tem mais de 40 anos e os seus ciclos estão a mudar, pode já estar em perimenopausa, mesmo que as menstruações ainda sejam regulares. Se passaram 12 meses desde a última menstruação, a transição em si terminou, mesmo que os sintomas continuem. Saber onde está no calendário ajuda-a a si e ao seu médico a decidir o que vigiar e o que tratar.

Quando ir ao médico

Vá ao médico se as menstruações pararem antes dos 40 anos — pode tratar-se de insuficiência ovárica prematura e requer investigação —, se o sangramento se tornar muito abundante ou imprevisível, ou se os sintomas afetarem a sua qualidade de vida. O tratamento pode ajudar em qualquer ponto do calendário.