Síndrome Genitourinario de la Menopausia (SGM)

El síndrome genitourinario de la menopausia (SGM) es el término médico moderno para lo que antes se llamaba «atrofia vaginal» o «vaginitis atrófica», y el nombre nuevo importa porque la afección afecta a todo el tracto genitourinario, no solo a la vagina. En resumen: si tienes sequedad vaginal, molestias o dolor en las relaciones íntimas, o urgencia urinaria e infecciones repetidas, existen tratamientos seguros y eficaces. No tienes que aceptarlo como «parte de hacerse mayor». A continuación, qué es el SGM, qué tan frecuente es y qué funciona mejor.

¿Qué es el SGM y por qué importa el nombre?

La vagina, la vulva, la uretra y la vejiga tienen receptores de estrógeno, y después de la menopausia la caída del estrógeno cambia los tejidos y el microbioma de toda esta zona. Por eso los síntomas pueden incluir sequedad y escozor, molestias o dolor durante las relaciones sexuales, urgencia urinaria e infecciones urinarias recurrentes. Como están implicadas varias estructuras, los síntomas difieren de una mujer a otra y a menudo se instalan poco a poco en lugar de aparecer de un día para otro. Es una afección médica frecuente: no es un problema de higiene ni algo de lo que avergonzarse.

Cómo cambia el tejido cuando baja el estrógeno:

El revestimiento de la vagina no es una superficie fija. Es tejido que se renueva, y el estrógeno es la señal que mantiene esa renovación. Sus células retienen agua, producen glucógeno y se desprenden y se reemplazan en un ciclo regular. El flujo sanguíneo a la zona es bueno, y la superficie se mantiene turgente, lubricada y ligeramente ácida.

Cuando el estrógeno baja, cada una de esas propiedades cambia. El tejido se vuelve más fino y menos elástico. Menos glucógeno significa menos acidez, la que mantiene equilibrado el entorno local, así que la mezcla de bacterias se altera, y por eso las infecciones se contagian con más facilidad y cuesta más quitárselas. La lubricación natural disminuye. El flujo sanguíneo cae. La superficie se vuelve más seca, más frágil y más lenta en repararse tras cualquier lesión pequeña.

Nada de esto es cuestión de higiene, ni lo causa nada que hayas hecho. Es la misma pérdida de estrógeno que afecta a los huesos y a los vasos sanguíneos, manifestándose en un tejido especialmente sensible a ella.

Por qué la vejiga tiene algo que ver:

A muchas mujeres les desconcierta que un problema vaginal produzca síntomas urinarios. La explicación es que los dos no están separados.

La vía urinaria inferior —la uretra, el cuello de la vejiga y el tejido que los sostiene— responde al estrógeno igual que la vagina, y comparte buena parte del mismo tejido. Cuando el estrógeno baja, el revestimiento de la uretra se adelgaza, el cierre del cuello de la vejiga se vuelve menos fiable y el soporte de alrededor se debilita. Esa combinación produce urgencia, frecuencia y una mayor tendencia a las infecciones.

Por eso tratar solo la vagina puede dejar intactos los síntomas urinarios, y por eso el estrógeno vaginal en dosis bajas suele mejorar ambos: aplicado localmente, llega al tejido compartido. También por eso las infecciones urinarias repetidas después de la menopausia deberían abrir una conversación sobre el SGM, y no otro ciclo de antibióticos y nada más. Una infección que vuelve una y otra vez sin causa estructural es un patrón que merece mirarse en conjunto.

¿Qué tan frecuente es el SGM?

El SGM afecta a aproximadamente la mitad de las mujeres postmenopáusicas. Sin embargo, menos del 25% de las afectadas lo menciona alguna vez al médico, normalmente por vergüenza o por la creencia errónea de que no se puede hacer nada. En realidad se puede hacer muchísimo, y el primer paso es simplemente una conversación abierta. Si reconoces estos síntomas en ti, no estás sola, y no es culpa de nadie.

Qué muestra la investigación más reciente (2026):

Una revisión sistemática en *Maturitas*, que abarca 23 estudios y 5.027 participantes, confirmó que el microbioma postmenopáusico se caracteriza por una reducción de Lactobacillus y una mayor diversidad microbiana. En la cohorte SWAN (1.320 mujeres), el dolor sexual se asoció de forma independiente con un perfil de microbioma concreto (CST IV-C1; OR 2,26; IC 95% 1,20-4,23). Ciertas bacterias se relacionaron con síntomas concretos: Prevotella con los síntomas urinarios, Finegoldia magna con las infecciones urinarias recurrentes y Streptococcus con el dolor sexual. La pérdida paralela de lactobacilos en la vagina, la orina y el intestino apunta a un eje vagina-vejiga-intestino, posiblemente a través de la alteración del llamado «estroboloma». Cabe señalar que la terapia con estrógenos restauró en parte el dominio de los lactobacilos, pero no mejoró los síntomas de forma uniforme: una señal de que restaurar el microbioma por sí solo no predice el alivio de los síntomas y de que el tratamiento debe considerarse en conjunto.

Qué más causa sequedad y síntomas urinarios:

La sequedad y los síntomas urinarios no son automáticamente un SGM, y hay otras explicaciones lo bastante frecuentes como para conocerlas.

• Irritantes —lavados perfumados, duchas vaginales, suavizantes, algunos productos de lavandería—, que causan escozor que mejora cuando se deja el producto
• Candidiasis y otras infecciones, que suelen traer flujo, picor u olor, y van y vienen en lugar de aumentar de forma constante
• Afecciones de la piel que afectan a la vulva, como el eccema y el liquen escleroso, que causan placas, picor o un cambio en el aspecto de la piel
• Algunos medicamentos, que pueden secar las secreciones del cuerpo como efecto secundario
• Una infección urinaria, que causa escozor y urgencia que llegan de repente y no poco a poco
• La diabetes, que aumenta el riesgo tanto de infección urinaria como de sequedad
• Un problema de vejiga o de suelo pélvico que no tiene nada que ver con las hormonas

Varias de estas pueden solaparse con el SGM, así que encontrar una no siempre descarta la otra.

Cómo se distingue el SGM de esas causas:

El rasgo que distingue al SGM es su dirección. Aumenta poco a poco, a lo largo de meses, y no vuelve atrás.

Una irritación desaparece cuando se deja el producto. Una infección mejora con el tratamiento y luego se comporta de otra manera. El SGM sigue adelante, porque el estrógeno que mantenía el tejido no vuelve por sí solo.

Otros rasgos apuntan en la misma dirección. La sequedad está presente la mayor parte del tiempo y no por episodios. Los síntomas suelen afectar a la vagina, la vulva y la vía urinaria a la vez y no a una sola. No hay flujo con un olor inusual. Y los síntomas conviven con otros cambios de la transición: las mismas mujeres suelen tener rubores, sueño alterado o un ciclo que ha cambiado o se ha detenido.

Lo que hace fácil pasar por alto el SGM es que las mujeres rara vez lo mencionan por iniciativa propia y los médicos rara vez preguntan. Unos síntomas presentes mucho tiempo acaban pareciendo normales, y la idea de que envejecer significa simplemente molestias hace el resto.

¿Qué recomienda la Sociedad de la Menopausia?

• El estrógeno vaginal en dosis bajas (crema, comprimido o anillo) es el tratamiento de primera línea; la absorción al torrente sanguíneo es mínima, es muy seguro y, aplicado localmente en la vulva y la vagina, alivia la sequedad y el dolor sexual
• El ospemifeno, un SERM oral, está aprobado para el SGM y ofrece una opción a las mujeres que prefieren una pastilla
• Los humectantes vaginales usados 2-3 veces por semana mantienen los tejidos cómodos y pueden bastar para los síntomas leves
• Los lubricantes a base de agua o de silicona usados durante las relaciones reducen la fricción y las molestias
• La actividad sexual regular después de la menopausia estimula el flujo sanguíneo y mantiene sano el tejido vaginal
• Las mujeres postmenopáusicas son más vulnerables a las infecciones de transmisión sexual porque los tejidos vulvares frágiles dejan entrar los virus con más facilidad

Qué recordar sobre el tratamiento:

El SGM es crónico: los síntomas vuelven si se interrumpe el tratamiento, así que el tratamiento no lo «cura» de forma permanente, sino que mantiene los síntomas bajo control mientras se usa. El estrógeno vaginal tiene la mejor relación entre evidencia y riesgo de cualquier tratamiento para la menopausia y se considera seguro para la mayoría de las supervivientes de cáncer de mama, tras hablarlo con su oncólogo. Si los síntomas afectan a tu sueño, tus relaciones o tu calidad de vida, mereces ayuda: plantea el tema con franqueza a tu médico.

Qué decir cuando planteas el SGM:

• Dilo con claridad, al principio de la consulta. «Me duele durante las relaciones» o «no paro de tener infecciones urinarias» basta para abrir la conversación: no necesitas el término médico.
• Di cuándo empezó y si está empeorando.
• Di en qué situaciones te afecta: las relaciones, caminar, estar sentada, el ejercicio, ir al baño.
• Di qué has probado ya, incluido lo que hayas comprado en la farmacia, y si ayudó.
• Di cómo está afectando a tu relación, a tu sueño o a tu ánimo, si es el caso.
• Pregunta directamente si el estrógeno vaginal en dosis bajas te conviene, o si encaja mejor otra cosa en tu historial.

Poner nombre al detalle práctico es lo que hace avanzar la conversación. A «me escuece» se puede responder solo con comprensión; a «me escuece durante dos días después de las relaciones y va a peor desde la primavera», no.

Preguntas que merece la pena hacer sobre el tratamiento:

• ¿Qué opción me conviene y por qué?
• ¿Cuánto tiempo hasta que note una diferencia?
• ¿Necesito seguir usándola indefinidamente, o se revisará?
• ¿Hay razones por las que una opción concreta no sería adecuada en mi caso?
• ¿Qué debo hacer si los síntomas vuelven después de mejorar?
• ¿Hay algo que deba evitar: lavados, duchas vaginales, productos perfumados?
• ¿Necesito también un lubricante o una crema hidratante, y en qué se diferencian los dos?

Esa última distinción es a menudo la pieza que falta en casa. El lubricante se usa en el momento de las relaciones para reducir la fricción. La crema hidratante se usa con regularidad, tengas relaciones sexuales o no, para mantener el tejido cómodo en el día a día. Hacen cosas distintas, y a muchas mujeres les vienen bien las dos.

Cuestiones resueltas y abiertas sobre el SGM:

Parte de esto está resuelto. Que la caída del estrógeno causa estos cambios en el tejido no está en discusión. Que el estrógeno vaginal en dosis bajas alivia la sequedad y el dolor durante las relaciones, con muy poco absorbido al torrente sanguíneo, está bien establecido, y sigue siendo el tratamiento de primera línea.

Lo que todavía se está dilucidando es el microbioma. La investigación descrita más arriba muestra un cambio claro en los lactobacilos después de la menopausia, y un vínculo entre ciertos perfiles bacterianos y síntomas concretos. Pero restaurar las bacterias no ha devuelto la comodidad de forma fiable. La postura honesta es que el microbioma forma parte del cuadro y todavía no es un objetivo de tratamiento en sí mismo.

También hay una cuestión abierta sobre el emparejamiento. Se sabe que las opciones funcionan; decidir qué mujer va mejor con cuál sigue siendo cuestión de criterio clínico, y de lo que ella esté dispuesta a usar de forma constante.

Por qué «es solo la edad» mantiene calladas a las mujeres:

• «Es solo cosa de hacerse mayor.» Es una afección tratable con nombre propio, no una consecuencia inevitable de la edad.
• «No es lo bastante grave para mencionarlo.» Afecta al sueño, a las relaciones y a la calidad de vida. Ya es razón suficiente.
• «Mi médico se va a sentir incómodo.» La mayoría de los profesionales prefiere mil veces que se lo pregunten a que un problema tratable se quede sin mencionar. Si con uno te resulta incómodo, es una razón para preguntar a otro, no para callarte.
• «Significa que ya no me interesa el sexo.» La sequedad es un problema de tejido, no una declaración sobre el deseo. Tratarla a menudo cambia por completo el panorama.
• «A mi edad ya no se puede hacer nada.» Se puede hacer muchísimo. Los tratamientos que funcionan son sencillos y están bien establecidos.
• «Se arreglará solo.» No. Si se deja, tiende a aumentar poco a poco.

En resumen:

El SGM afecta a alrededor de la mitad de las mujeres postmenopáusicas y se manifiesta como sequedad, molestias en las relaciones íntimas, urgencia urinaria e infecciones recurrentes. Es crónico, pero responde muy bien al tratamiento, con el estrógeno vaginal en dosis bajas como primera línea segura y eficaz. No necesitas sufrir en silencio: el tratamiento existe y funciona.