Tipos de THS: estrógeno, progesterona y cómo se administran

La terapia hormonal de la menopausia (THS) no es un solo producto, sino una familia de tratamientos que difieren en el tipo de hormona, la vía de administración y el régimen. La elección adecuada depende de varias cosas: si todavía tienes útero, qué síntomas te molestan más, tus riesgos de salud y tus preferencias. La conclusión: no hay una fórmula única que sirva para todas, pero casi con seguridad existe una opción que te conviene, y la decisión es tuya y de tu clínico juntos, no de los rumores.

Por qué un régimen le va bien a una mujer y a otra no:

Dos mujeres pueden tener la misma edad, estar en la misma etapa y tener los mismos síntomas, y acabar con recetas distintas. No es que quien prescribe esté confundida. Refleja cuánta variación individual hay debajo de una misma etiqueta.

La misma dosis no produce los mismos niveles en todas. Cuánto se absorbe, con qué rapidez lo elimina el hígado y cuán sensibles son tus propios tejidos varía de una mujer a otra. También importa qué síntoma te molesta más: un régimen elegido para los sudores nocturnos puede no ser el que se elige para la sequedad vaginal, y ambos se abordan de forma distinta. Y cuenta lo que toleras. Una forma que le va bien a la piel, la rutina y la memoria de una mujer puede ser una molestia diaria para otra.

También ayuda saber qué partes están resueltas y cuáles siguen en debate. Que el estrógeno alivia los síntomas mencionados arriba, y que una mujer con útero necesita un progestágeno junto a él, no está en discusión. Lo que todavía se debate es cuánto peso dar a las pequeñas diferencias entre productos y cómo emparejar un progestágeno concreto con una mujer concreta. Son decisiones de criterio, y los buenos clínicos las toman contigo, no por ti.

¿Cómo funciona la THS?

La terapia hormonal repone las hormonas que descienden en la menopausia, para aliviar síntomas como los sofocos, los sudores nocturnos, la sequedad vaginal y las alteraciones del sueño. El estrógeno es el componente que trata la mayoría de los síntomas. Las mujeres que aún tienen útero deben tomar además un progestágeno, que protege el revestimiento uterino y previene el cáncer de endometrio, mientras que las mujeres sin útero pueden usar estrógeno solo.

¿Qué formulación de estrógeno te conviene?

• Oral, en comprimidos: cómodo y bien estudiado, pero con un riesgo ligeramente mayor de coágulos sanguíneos; las dosis estándar son 1-2 mg de estradiol o 0.625 mg de estrógeno equino conjugado
• Transdérmica, en parche, gel o spray: el estrógeno se absorbe a través de la piel y evita el metabolismo hepático de primer paso, lo que supone un menor riesgo de coágulos; se prefiere en mujeres con migraña, un índice de masa corporal superior a 30 o factores de riesgo de coágulos
• Vaginal, en crema, comprimido o anillo: absorción sistémica mínima, se usa para el síndrome genitourinario de la menopausia, no para los sofocos

No elegimos entre oral y transdérmica por eficacia, sino por perfil de riesgo y tolerancia. El estrógeno vaginal no debe confundirse con las formas sistémicas: actúa localmente y no está pensado para tratar los sofocos.

Qué significa "bioidéntico" y qué no significa:

La palabra bioidéntico se usa con libertad en la publicidad, y conviene saber exactamente qué describe. Significa que la molécula de hormona es la misma que produce el cuerpo. Es una afirmación sobre la estructura, no sobre la seguridad, la calidad o la potencia.

Esa distinción importa, porque la palabra se lee a menudo como la promesa de que un producto es más suave o más natural. La estructura por sí sola no te dice cómo se probó un producto, cuán fiable es su absorción ni si lo que hay en el envase coincide con lo que dice la etiqueta. Así que la pregunta útil no es si un producto es bioidéntico, sino si el que tienes delante se ha probado y está regulado.

Unas pocas preguntas bastan para ver más allá del marketing:

• ¿Es el mismo producto que se ha probado, o una versión preparada para mí?
• ¿Está regulado como medicamento o se vende como suplemento?
• ¿Cuál es la dosis y cómo se decidió?
• ¿Se ha usado en mujeres en mi situación?

Tienes derecho a preguntar todo esto antes de aceptar nada, y que a quien te prescribe le parezcan bien estas preguntas es buena señal. Nada de esto significa que los productos conocidos sean la única opción sensata, ni que la palabra bioidéntico no signifique nada. Significa que la palabra por sí sola no basta para tomar una decisión.

Progestágeno, para mujeres con útero:

• La progesterona micronizada (Prometrium, Utrogestan) es bioidéntica y a menudo tiene un mejor perfil para el sueño y el ánimo; se toma por la noche
• Las progestinas sintéticas (AMP, noretisterona, didrogesterona) son eficaces, pero pueden conllevar más efectos secundarios metabólicos y sobre el ánimo
• El DIU Mirena (levonorgestrel) libera progestágeno localmente, directamente en el útero, y les va bien a las mujeres que no toleran los progestágenos sistémicos

Este componente no es opcional para las mujeres con útero: sin él, el estrógeno estimula el revestimiento uterino sin control y aumenta el riesgo de cáncer de endometrio. Si te han practicado una histerectomía, el progestágeno ya no es necesario.

Cómo se elige la parte del progestágeno:

Para una mujer con útero, el progestágeno no es un extra opcional, así que vale la pena prestarle atención al elegirlo. Las opciones ya descritas tienen distintas ventajas y distintos inconvenientes, y la adecuada depende de qué más esté pasando.

La forma bioidéntica se elige a menudo cuando el sueño y el ánimo forman parte del cuadro, y como se toma por la noche puede servir también como parte de la rutina de ir a dormir. Las progestinas sintéticas son eficaces y están bien establecidas, y les van bien a las mujeres que no se llevan bien con la bioidéntica. La opción intrauterina libera su hormona localmente, lo que la convierte en una respuesta útil para las mujeres que no toleran en absoluto un progestágeno sistémico.

Si todavía tienes la regla, el régimen será secuencial, y el progestágeno determinará cómo son esos sangrados. Si ya has pasado tu última regla y sigues un régimen combinado continuo, el objetivo habitual es no sangrar nada. En cualquiera de los dos casos, pregunta qué patrón esperar con el régimen que te den y qué cambios habría que consultar en lugar de esperar a que pasen. Saberlo de antemano ahorra muchas preocupaciones después.

Regímenes:

• Un régimen secuencial significa estrógeno diario más progestágeno durante 12-14 días de cada mes, y lo usan las mujeres que aún tienen períodos
• Un régimen combinado continuo significa estrógeno y progestágeno diarios, lo usan las mujeres postmenopáusicas y normalmente no produce sangrado
• La tibolona es un esteroide sintético con actividad estrogénica, progestogénica y androgénica, usado en algunos países

Pasar de un régimen a otro es habitual: las mujeres que completan la transición suelen cambiar del secuencial al combinado continuo. El objetivo es encontrar la pauta que controle los síntomas con las menores molestias.

Adaptarse, y qué hacer con los efectos secundarios:

Empezar una terapia hormonal no es como empezar un antibiótico, donde el efecto es rápido y el tratamiento tiene una duración fija. Se parece más a afinar un instrumento. Algunos efectos se suavizan a medida que tu cuerpo se adapta. Otros son una señal de que hay que cambiar la vía o el progestágeno, no de que la terapia hormonal no sea para ti.

La forma de distinguir unos de otros es apuntarlo todo. Anota brevemente tus síntomas y cualquier efecto secundario, con fechas. Las mujeres que llegan a la revisión con unas pocas líneas escritas sacan mucho más de la cita que las que llegan con una impresión general, porque es el patrón a lo largo de las semanas lo que muestra si algo se está asentando o no.

Los problemas prácticos conviene comentarlos en lugar de aguantarlos. Un parche que no se queda pegado, un gel engorroso, un spray fácil de olvidar: todo son motivos para hablar de otra forma dentro de la misma vía, no motivos para abandonar el tratamiento. Y si estás pensando en dejarlo, pregunta cuál es la mejor manera de hacerlo en lugar de parar sin más. La revisión es el momento natural para plantear todo esto, y vale la pena preguntar cuándo será la tuya.

¿Qué deberías comentar con tu médico sobre la THS?

Las guías, incluida NICE NG23, recomiendan una decisión personalizada tras comentar los beneficios y los riesgos. Preguntas útiles que hacer: ¿todavía tengo útero? ¿Mis síntomas son sobre todo vaginales o también generales? ¿Tengo migraña, presión arterial alta, un índice de masa corporal elevado o antecedentes de coágulos? Si tienes factores de riesgo vascular, la vía transdérmica suele ser la primera elección, y la elección del progestágeno depende de la tolerancia, el sueño y el ánimo, por eso existen varias opciones.

Rara vez hay una primera elección equivocada, pero siempre hay una elección que necesita ajustes con el tiempo. Anota tus síntomas y cualquier efecto secundario, y revisa el régimen con tu clínico al cabo de unos meses, porque tus necesidades pueden cambiar.

Preguntas que conviene resolver antes de empezar:

La consulta en la que se acuerda la terapia hormonal es un buen momento para ser directa. Estas son las preguntas que hacen más fáciles los próximos meses, sea cual sea el régimen con el que acabes.

• ¿Qué hormona estoy tomando y qué hace cada parte?
• ¿Qué debería cambiar este régimen en mí y qué no debería esperarse que cambie?
• ¿Qué efectos secundarios son lo bastante frecuentes como para esperarlos y cuáles significan que debo llamarte?
• ¿Cómo sabremos si está funcionando y cuándo lo revisamos?
• ¿Qué pasa si me olvido de una dosis o si me salto un día o dos?
• ¿Tengo que cambiar algo de los otros medicamentos que tomo?
• ¿Qué opciones tengo si esta no me va bien?

También ayuda decir qué quieres realmente del tratamiento. Si el objetivo es dormir sin interrupciones y no tanto reducir los sofocos, eso cambia qué opción se prueba primero. Un clínico solo puede apuntar a un objetivo que le hayas descrito, y decir el tuyo con claridad no es ser exigente. Es darle la información que necesita.

En resumen:

La THS incluye distintos estrógenos, distintos progestágenos y distintos regímenes, y la combinación adecuada depende de ti. Las mujeres con útero necesitan progestágeno para proteger el revestimiento uterino, y las formas transdérmicas conllevan un menor riesgo de coágulos que las orales. Habla con franqueza con tu clínico sobre los síntomas, los riesgos y tus preferencias, porque la elección se hace en conjunto y un régimen bien ajustado puede modificarse en cualquier momento.