L'apnea del sonno è significativamente sottodiagnosticata nelle donne, e la transizione menopausale è un periodo chiave di rischio.
Perché la menopausa aumenta il rischio: Il progesterone è uno stimolante respiratorio naturale. Quando i livelli di progesterone diminuiscono dopo la menopausa, la spinta del cervello a respirare durante il sonno si riduce. Questo rende le vie aeree più soggette a collasso, specialmente durante il sonno REM.
Prevalenza: Colpisce fino al 20% delle donne di età compresa tra 50 e 70 anni. Lo SWAN Sleep Study ha scoperto che le donne in postmenopausa avevano un rischio 2-3x maggiore di disturbi respiratori del sonno rispetto alle donne in premenopausa.
Perché non viene diagnosticata nelle donne: Le donne raramente presentano il sintomo classico del russamento testimonato. Invece, riferiscono: affaticamento, mal di testa mattutini, depressione, confusione mentale e insonnia. Questi sono spesso attribuiti alla menopausa stessa.
Diagnosi: I test domiciliari per l'apnea del sonno sono ora ampiamente disponibili. Uno studio notturno di ossimetria o poligrafia è sufficiente per la diagnosi.
Trattamento: Il CPAP rimane lo standard gold. Migliora drammaticamente la qualità del sonno, l'energia diurna, la pressione sanguigna e la funzione cognitiva. La perdita di peso e la terapia posizionale possono aiutare nei casi lievi.