Het STRAW+10-systeem is het hulpmiddel dat artsen en onderzoekers gebruiken om duidelijke labels te plakken op de menopauze-overgang. Kort samengevat: het verdeelt de reproductieve veroudering in genummerde fasen, van -5 tot +1c, op basis van veranderingen in je menstruatiecyclus — als je eenmaal je fase kent, weet je ongeveer welke symptomen je kunt verwachten en waar je je aandacht op moet richten. De overgang duurt jaren, maar de bakens zijn met echte precisie te herkennen.

Wat het STRAW+10-systeem is:

STRAW staat voor Stages of Reproductive Aging Workshop, en de +10 weerspiegelt dat het systeem werd uitgebreid om ook de eerste jaren na de menopauze te dekken. In zijn huidige vorm gepubliceerd door Harlow en collega's in 2012, geldt het als de gouden standaard voor het indelen van reproductieve veroudering. In de praktijk geeft het clinici een gedeelde taal: in plaats van vage praat over 'de overgang' kunnen ze precies aangeven in welke fase een vrouw zit en studies en behandelingen met elkaar vergelijken.

Waarom de menstruatiecyclus het kompas is:

Je vraagt je misschien af waarom de indeling niet op bloedonderzoek berust. Omdat hormonen in deze fase van maand tot maand sterk schommelen, wat ze tot onbetrouwbare markers maakt. De menstruatiecyclus daarentegen is waarneembaar, gratis en volgt ovulatie en hormonen redelijk getrouw: naarmate de ovulatie minder frequent wordt, verschuift het bloedingspatroon op een voorspelbare manier. Het overzicht: het systeem begint in het volwassen reproductieve leven, gaat door twee fasen van de perimenopauze, markeert het moment van de menopauze als 0 en loopt door in de postmenopauze.

De kaart van fasen, van -5 tot +1c:

  • Premenopauze (-5): regelmatige, voorspelbare cycli zonder significante veranderingen — de normale reproductieve periode
  • Vroege perimenopauze (-4 tot -3): cycli beginnen meer dan 7 dagen af te wijken van je gebruikelijke duur; deze verschuiving markeert het begin van de overgang
  • Late perimenopauze (-2 tot -1): pauzes van 60 dagen of meer tussen menstruaties; de meest actieve fase van de overgang, sterk verbonden met opvliegers (VMS) en slaapverstoring
  • Laatste menstruele fase (0): de mijlpaal van 12 opeenvolgende maanden zonder menstruatie, retrospectief bevestigd; de gemiddelde leeftijd in de SWAN-studie is 52,5
  • Postmenopauze (+1a, +1b, +1c): de jaren na de mijlpaal, waarin de focus verschuift naar cardiovasculaire gezondheid, botgezondheid en cognitieve gezondheid op lange termijn

Wat de SWAN-gegevens ons vertellen:

De SWAN-studie, die duizenden vrouwen door de overgang volgt, heeft bevestigd dat de bloedingspatronen die STRAW+10 definieert, goed samenhangen met de ernst van symptomen. In de praktijk nemen slaapverstoring en vasomotorische symptomen in fase -2 — de late perimenopauze — duidelijk toe en pieken ze rond de laatste menstruatie. Voor jou betekent dit dat een periode met hevige symptomen tegen het einde van de overgang een verwacht patroon is, geen teken dat er iets mis is — en dat het doorgaans na de mijlpaal van 12 maanden rustiger wordt.

Waar je nu staat:

Als je cycli meer dan 7 dagen zijn gaan variëren, sta je volgens het STRAW-systeem aan het begin van de overgang. Als je pauzes van 60 dagen of meer tussen menstruaties hebt gehad, zit je in de late perimenopauze, de fase met de hevigste symptomen. Als er een vol jaar zonder menstruatie is verstreken, heb je fase 0 bereikt en zit je officieel in de postmenopauze. Volg een paar maanden je menstruatiedata en neem het overzicht mee naar je zorgverlener: samen kunnen jullie je fase bepalen en beslissen wat je daarna in de gaten houdt.

Waarom de labels ertoe doen:

Fasen zijn geen academische oefening. Ze helpen je weten wat je kunt verwachten: in de late perimenopauze zijn opvliegers en onderbroken slaap bijvoorbeeld gebruikelijk, terwijl in de postmenopauze de aandacht verschuift naar preventie op lange termijn — botten, hart, hersenen. Een gedeelde taal helpt artsen je ook consistente zorg te geven, welke clinicus je ook ziet.

Kort samengevat:

Het STRAW+10-systeem rangschikt de overgang in duidelijke fasen op basis van de menstruatiecyclus: variaties van meer dan 7 dagen markeren het begin, pauzes van 60 dagen of meer markeren de late perimenopauze, en 12 maanden zonder menstruatie betekent de menopauze. SWAN-gegevens tonen dat de hevigste symptomen tegen het einde van de overgang komen en daarna afnemen. In welke fase je ook zit, weten waar je staat helpt je begrijpen wat er komt.