La salute mentale è uno degli aspetti più importanti — e più trascurati — della transizione menopausale.

La ricerca è chiara:

Uno studio fondamentale di Freeman et al. (2006) pubblicato su *Archives of General Psychiatry* ha scoperto che le donne in perimenopausa hanno una probabilità 2-4 volte maggiore di manifestare sintomi depressivi clinicamente significativi rispetto alle donne in premenopausa. Questo include la depressione di primo episodio in donne senza precedenti psichiatrici. Lo SWAN Study ha similmente confermato un rischio elevato di depressione durante la transizione menopausale, con il 45-68% delle donne in perimenopausa che riportano alcuni sintomi depressivi. SWAN ha anche scoperto che una maggiore variabilità dell'estradiolo e dell'FSH durante la transizione è associata a un aumento dei sintomi depressivi (Epperson et al., J Clin Endocrinol Metab, 2020).

Perché succede:

Estrogeni e progesterone influenzano la produzione, il rilascio e la ricaptazione dei principali neurotrasmettitori:

  • Serotonina — umore, appetito, sonno (l'estrogeno aumenta la produzione di serotonina e la sensibilità dei recettori)
  • Dopamina — motivazione, piacere (l'estrogeno modula le vie della dopamina)
  • GABA — calma, rilassamento (il metabolita del progesterone, allopregnanolone, potenzia l'attività del GABA; quando il progesterone cala, questo effetto calmante diminuisce)
  • Noradrenalina — risposta allo stress

Sono le fluttuazioni — non solo i livelli bassi — a destabilizzare questi sistemi. Ecco perché i sintomi dell'umore possono essere imprevedibili durante la perimenopausa.

Ansia:

L'ansia di nuova insorgenza è estremamente comune durante la perimenopausa. Le donne spesso riferiscono di sentirsi 'sull'orlo di un attacco', di avere pensieri accelerati o di sperimentare sintomi di panico per la prima volta. Riconoscere questo come un sintomo di perimenopausa è fondamentale per ottenere il trattamento giusto.

Cosa fare:

  • Parla con il tuo medico sia della terapia ormonale che delle opzioni per la salute mentale
  • Terapia Cognitivo-Comportamentale (TCC) ha forti evidenze sia per il fastidio delle vampate che per i sintomi dell'umore — evidenza di Livello I, raccomandata da The Menopause Society (2026) e NICE (aggiornamento 2026)
  • Esercizio aerobico regolare (30 min, 5 volte/settimana) è efficace quanto gli antidepressivi lievi per la depressione lieve-moderata
  • SSRI/SNRI a basse dosi possono aiutare — paroxetina, escitalopram, venlafaxina riducono anche le vampate
  • Terapia ormonale da sola può risolvere i sintomi dell'umore senza antidepressivi in alcuni casi

⚠️ Se hai pensieri di autolesionismo, contatta immediatamente i servizi di emergenza o una linea di supporto.