Depressie en angst tijdens de perimenopauze hebben echte hormonale oorzaken — het is geen zwakte, niet 'tussen je oren' en niets om je voor te schamen. Kort samengevat: tijdens de perimenopauze zijn de kansen op klinisch significante depressieve symptomen 2-4 keer hoger, en nieuw ontstane angst komt veel voor. Het goede nieuws is dat er effectieve hulp bestaat, van therapie en beweging tot medicatie en hormoontherapie. Hieronder staat wat het onderzoek toont, waarom hormonen de stemming beïnvloeden, en welke stappen je kunt nemen.

Wat het onderzoek toont:

Een baanbrekende studie van Freeman et al. (2006), gepubliceerd in de Archives of General Psychiatry, vond dat perimenopauzale vrouwen 2-4 keer meer kans hebben dan premenopauzale vrouwen om klinisch significante depressieve symptomen te ervaren. Dat omvat een eerste depressie bij vrouwen zonder psychiatrische geschiedenis — een eerdere diagnose is dus niet nodig om getroffen te worden. De SWAN-studie bevestigde het verhoogde risico tijdens de overgang, waarbij 45-68% van de perimenopauzale vrouwen enige depressieve symptomen meldt. SWAN legde ook een verband tussen een grotere variabiliteit van oestradiol en FSH tijdens de overgang en meer depressieve symptomen (Epperson et al., J Clin Endocrinol Metab, 2020). Met andere woorden: niet alleen het niveau van de hormonen doet ertoe, maar ook hoeveel ze schommelen.

Waarom dit gebeurt:

Oestrogeen en progesteron beïnvloeden de productie, afgifte en heropname van belangrijke neurotransmitters:

  • Serotonine regelt stemming, eetlust en slaap; oestrogeen verhoogt de serotonineproductie en de receptorgevoeligheid
  • Dopamine stuurt motivatie en plezier aan; oestrogeen moduleert de dopaminebanen
  • GABA brengt kalmte; de metaboliet van progesteron, allopregnanolon, versterkt de GABA-activiteit, dus naarmate progesteron daalt, neemt dat kalmerende effect af
  • Norepinefrine stuurt de stressrespons aan

Het belangrijkste punt: het zijn de schommelingen, niet alleen de lage niveaus, die deze systemen destabiliseren. Daarom kunnen stemmingssymptomen tijdens de perimenopauze onvoorspelbaar aanvoelen — je kunt goede weken en moeilijke weken hebben zonder duidelijke uitwendige trigger. Het mechanisme begrijpen helpt schuldgevoel weg te nemen en wijst de weg naar de juiste behandeling.

Angst — het over het hoofd geziene symptoom:

Nieuw ontstane angst komt zeer vaak voor in de perimenopauze. Vrouwen beschrijven vaak dat ze zich permanent 'gespannen' voelen, racende gedachten hebben of voor het eerst in hun leven paniek ervaren. Omdat het niet automatisch met de menopauze wordt verbonden, noemen veel vrouwen het nooit tegen een arts en dragen ze het alleen, wat de last alleen maar vergroot. Angst herkennen als een mogelijk symptoom van de overgang is de eerste stap naar de juiste behandeling.

Wat je kunt doen:

  • Praat met je arts over zowel hormoontherapie als opties voor geestelijke gezondheid; de twee sluiten elkaar niet uit en kunnen goed samengaan
  • Cognitieve gedragstherapie (CGT) heeft sterk bewijs voor zowel de hinder van opvliegers als stemmingssymptomen — bewijs van niveau I, aanbevolen door The Menopause Society (2026) en NICE (bijgewerkt 2026)
  • Regelmatige aërobe lichaamsbeweging (30 minuten, 5 keer per week) is even effectief als milde antidepressiva bij milde tot matige depressie
  • SSRI's of SNRI's in lage dosis kunnen helpen; paroxetine, escitalopram en venlafaxine verminderen ook opvliegers, wat ze een nuttige keuze maakt wanneer er ook vasomotorische symptomen zijn
  • Hormoontherapie alleen kan in sommige gevallen stemmingssymptomen oplossen zonder antidepressiva; het is de moeite waard dat te bespreken voordat je aanneemt dat psychiatrische medicatie de enige route is

Wanneer je onmiddellijk hulp zoekt:

Als je gedachten hebt aan zelfbeschadiging, neem dan onmiddellijk contact op met de hulpdiensten of een crisislijn. En als een sombere stemming, angst of prikkelbaarheid aanhoudt en je slaap, werk of relaties beïnvloedt, stel een gesprek met je arts dan niet uit — behandeling werkt, en hoe eerder ze begint, hoe eerder je je weer jezelf voelt.

Kort samengevat:

De perimenopauze is een echt venster van verhoogd risico op depressie en angst, gedreven door hormonale schommelingen die serotonine, dopamine en GABA beïnvloeden. Deze symptomen zijn geen karakterfout, en er bestaan effectieve behandelingen: CGT, aërobe lichaamsbeweging, antidepressiva in lage dosis en hormoontherapie. Als symptomen ernstig worden of je gedachten aan zelfbeschadiging hebt, zoek dan onmiddellijk hulp.