Alterações de humor: hormonas, não "loucura"

Alterações súbitas de humor, irritabilidade, lágrimas sem razão aparente, ou ansiedade que aparece do nada podem ser sintomas reais da perimenopausa — com causas hormonais, não uma falha de caráter e não um sinal de que estás "louca". São comuns, cada vez mais bem compreendidos e, o que importa, existem tratamentos eficazes que podem fazer uma diferença real.

Irritabilidade e raiva, o sintoma de que as mulheres falam por último:

Pergunta a um grupo de mulheres na casa dos quarenta o que mais as surpreendeu nesta fase, e a raiva é muitas vezes a resposta. Não a tristeza. A raiva.

Pode chegar como um acesso de fúria por causa de um prato que caiu. Uma aspereza com o parceiro que sai antes de teres decidido alguma coisa. Um comentário contínuo de irritação sobre coisas que nunca costumavam importar. Algumas mulheres dizem que parece que alguém com menos paciência se mudou para dentro do seu corpo.

Isso assusta de uma forma que a tristeza não assusta. A tristeza parece algo que te acontece. A raiva parece algo que tu fazes. Por isso a conclusão chega depressa: tornei-me impaciente, ingrata, má.

A irritabilidade comporta-se como um sintoma, não como uma personalidade. Vem em ondas. Acompanha o ciclo. Desaparece durante semanas seguidas. Chega a par dos sintomas físicos da mesma alteração hormonal. Uma falha de caráter não tem calendário. Isto tem.

Também tem um mecanismo. Os circuitos que te permitem parar antes de reagir dependem dos mesmos sistemas de neurotransmissores que o estrogénio e a progesterona influenciam. Quando esses sistemas estão instáveis, a pausa encurta. Não estás a escolher explodir. O espaço entre o sentimento e a resposta estreitou-se.

Dar nome a isto muda as coisas. Podes deixar de o tratar como uma prova sobre o teu caráter. Podes dizer às pessoas à tua volta o que se está a passar, o que faz mais por uma relação do que mais um pedido de desculpa. E podes levá-lo a um médico como um sintoma que vale a pena tratar.

Porque acontece:

As hormonas não afetam apenas a reprodução. O estrogénio e a progesterona influenciam a serotonina, a dopamina e o GABA — os neurotransmissores que regulam o humor — e, quando os seus níveis sobem e descem de forma imprevisível durante a perimenopausa, este sistema finamente ajustado pode tornar-se instável. As mulheres com história de PMDD (Perturbação Disfórica Pré-Menstrual) são mais vulneráveis a alterações de humor na perimenopausa, porque o seu corpo sempre respondeu com mais intensidade às flutuações hormonais. Tal como nos afrontamentos, não é o nível em si, mas as oscilações, que causam o problema.

Os detalhes explicam o momento estranho. O estrogénio não é apenas uma hormona reprodutiva; também atua no cérebro, influenciando as enzimas que constroem e decompõem a serotonina e ajudando a definir a sensibilidade dos recetores de serotonina e de dopamina. A progesterona é decomposta numa substância que se liga aos mesmos recetores do GABA, o principal sinal calmante do cérebro.

A perimenopausa quebra o ritmo que estas entradas costumavam seguir. O estrogénio pode subir mais alto do que subia num ciclo regular, e depois cair mais e mais depressa. Os ciclos podem encurtar, alongar-se ou desaparecer sem aviso. O cérebro não está a receber menos hormona num declínio suave. Está a receber um sinal que já não marca o tempo.

É por isso que o nível absoluto importa menos do que o padrão. Uma análise ao sangue pode mostrar um nível de estrogénio perfeitamente normal num dia terrível, porque é a mudança de um dia para o outro que desestabiliza o sistema. É também por isso que uma queda acentuada pode ser mais difícil do que um nível baixo mas estável. Os sintomas agrupam-se muitas vezes nos dias a seguir a uma queda abrupta.

Há um terceiro fator: a privação. O cérebro adapta-se ao nível de hormona que tem andado a receber, e quando esse nível cai depressa, leva tempo a voltar a regular-se. É a mesma razão pela qual o humor pode baixar antes de uma menstruação, depois de um parto, e nas primeiras semanas de começar ou parar um tratamento hormonal.

Porque a mesma mudança se sente de forma diferente em mulheres diferentes:

Duas mulheres podem ter um padrão hormonal semelhante e experiências completamente diferentes. Uma fica irritável. Uma fica chorosa. Uma fica apática. Uma não nota nada.

Parte da resposta é a sensibilidade. Alguns cérebros respondem com mais intensidade ao mesmo sinal hormonal, e uma história de PMDD ou de sintomas de humor pré-menstruais é um marcador disso. Um episódio anterior de depressão, ligado ou não a hormonas, também torna mais provável que esta transição afete o humor.

Parte da resposta é o que mais se está a passar. A falta de sono baixa o limiar de todos os sintomas de humor. Também o faz o stress contínuo, um luto não resolvido, um trabalho difícil, uma relação em tensão, ou um corpo com falta de ferro ou de hormona tiroideia. Nenhuma destas coisas é a alteração hormonal, mas cada uma muda quanto dela consegues carregar antes de a sentires.

Por isso não existe um único humor da perimenopausa. Existe uma alteração hormonal a encontrar a biologia de uma mulher num ano específico da vida dela. Os afrontamentos funcionam da mesma maneira: o facto hormonal é partilhado, a experiência não.

Isto importa para o tratamento. Se a alteração hormonal é o principal motor, estabilizá-la pode transformar o quadro. Se a dívida de sono ou um problema de tiroide não tratado fazem grande parte do trabalho, o tratamento hormonal sozinho não o resolve.

O que mostra a investigação:

A vulnerabilidade é real e mensurável, e vários estudos grandes confirmam-no:

• Dados do SWAN (Bromberger et al., 2007, 2010): o risco de sintomas depressivos elevados duplica durante a perimenopausa em comparação com a pré-menopausa, mesmo em mulheres sem história prévia de depressão
• Freeman et al. (2006), publicado no Archives of General Psychiatry: as mulheres em transição pela perimenopausa tinham 3 vezes mais probabilidade de referir sintomas depressivos do que as mulheres na pré-menopausa (OR 2,97, IC 1,76-5,04)
• Epperson et al. (2020, SWAN) confirmaram que a variabilidade do estradiol prevê o humor deprimido em mulheres na perimenopausa, com estabilização na pós-menopausa
• A ansiedade é ainda mais comum: até 60% das mulheres na perimenopausa referem sintomas de ansiedade elevados em alguns estudos

A conclusão prática: se te sentes sobrecarregada pela tristeza ou pela ansiedade nestes anos, não é "tudo na tua cabeça". É uma resposta biológica à flutuação hormonal, e reconhecer esse mecanismo é o primeiro passo para procurar ajuda.

O que mais pode parecer uma alteração de humor da perimenopausa:

Como estes sintomas se sobrepõem a tantas outras condições, considerar as alternativas não é atrasar o tratamento. É assim que se escolhe o tratamento certo.

• Depressão que já existia. Se o humor em baixo, a perda de interesse ou a ansiedade são anteriores à transição, a perimenopausa pode estar a agravar uma condição existente em vez de causar algo novo. O tratamento aponta então para a condição de base, com a alteração hormonal como fator adicional.
• Perturbação bipolar, desmascarada ou agravada. Para algumas mulheres, o primeiro episódio de humor invulgarmente elevado acontece na meia-idade. Para outras, um padrão anterior torna-se agora mais óbvio. Esta é a distinção mais importante de acertar, porque o tratamento é diferente. Fala com o teu médico sobre qualquer período de energia invulgarmente alta, necessidade invulgarmente pequena de dormir, pensamento invulgarmente rápido, ou gastos fora do teu normal, mesmo que na altura se sentisse bem.
• Problemas da tiroide. Uma tiroide hiperativa ou hipoativa pode produzir ansiedade, irritabilidade, humor em baixo, palpitações e sono quebrado que se parecem com a transição. É uma causa tratável, fácil de deixar passar e fácil de verificar.
• Um valor baixo de sangue. Cansaço, humor em baixo, falta de ar e cabeça enevoada podem vir de uma anemia, que é uma possibilidade real se as tuas menstruações se tornaram abundantes.
• Dívida de sono e perturbações respiratórias do sono. Noites quebradas podem produzir sintomas de humor por si só, e também uma condição que interrompe repetidamente a respiração durante o sono. Se acordas sem descanso, ressonas alto ou sentes sonolência durante o dia, di-lo.
• Acontecimentos de vida que caem na mesma altura. Um luto, cuidar de um dos pais, um filho que sai de casa, uma separação e preocupações com dinheiro tendem a chegar nestes mesmos anos. Isso não exclui uma causa hormonal. É aquilo sobre o que a alteração hormonal está a acontecer.

Errar isto tem um custo. Trata um problema de tiroide como humor hormonal, e nada melhora. Trata uma depressão bipolar apenas com um antidepressivo, e as coisas podem piorar. Trata um sintoma hormonal como luto, e podes esperar anos que passe. Nada disto significa que precisas da resposta antes de pedires ajuda — apenas que vale a pena perguntar em voz alta "o que mais pode isto ser?".

Como reconhecer a ligação à perimenopausa:

O humor ditado pelas hormonas segue muitas vezes um padrão: irritabilidade acentuada, tendência para chorar, pouca paciência, ou ansiedade que cresce nos dias antes de uma menstruação e se torna mais imprevisível à medida que os ciclos se espaçam. O sinal torna-se claro quando estes estados alternam com semanas boas ou quando chegam a par de outros sintomas da transição, como afrontamentos, suores noturnos ou sono quebrado. Se notares este padrão, escreve-o: a data, a intensidade e o contexto ajudam o médico a ligar os pontos.

Mitos que atrasam o tratamento:

Algumas crenças impedem as mulheres de procurar ajuda que aceitariam sem hesitar para qualquer outro sintoma.

• "É só hormonas." Como se as hormonas fossem coisa pouca. Fazem parte do sistema de sinalização que o cérebro usa para o humor — "só a instalação elétrica". A frase também costuma significar "e por isso não há nada a fazer". É o contrário: os sintomas de humor hormonais estão entre os sintomas mais tratáveis desta fase.
• "Isto é quem eu sou agora." Esta é uma fase que muda. Não é uma personalidade nova que veio para ficar.
• "Devo gerir isto sozinha." Tu geres imensa coisa sozinha. Ninguém espera que a força de vontade resolva um pulso partido. Se aceitarias ajuda para um sintoma físico, aplica-se o mesmo padrão aqui.
• "Não pode ser grave, porque continuo a funcionar." Funcionar não é uma medida de gravidade. Muitas mulheres mantêm empregos e gerem casas enquanto se sentem péssimas, e o esforço que isso exige é invisível, inclusive para o seu médico. Gerir não é o mesmo que estar bem.
• "Se falar do meu humor, os meus outros sintomas serão desvalorizados." Um medo comum e razoável, porque as mulheres são muitas vezes levadas menos a sério assim que entra a emoção no quadro. A resposta não é escondê-lo, mas trazê-lo como um sintoma com um padrão.

Como descrever isto a um médico para que te levem a sério:

Uma consulta é curta, e "não me tenho sentido eu mesma" é difícil de usar. Os factos são mais fáceis. Transforma o sentimento em informação com que o médico possa trabalhar.

• Começa pela função, não pelo humor. "Deixei de ver as minhas amigas porque choro no caminho para casa" diz mais a um médico do que "sinto-me em baixo". A função é o que o tratamento deve restaurar.
• Dá o padrão, não o pior dia. Quando começou, se é constante ou vem em ondas, e se coincide com o teu ciclo ou com o teu sono.
• Diz o que pensas que pode ser. "Os meus ciclos mudaram e pergunto-me se isto será perimenopausa" é uma abertura legítima. Tens o direito de ter uma hipótese.
• Pergunta o que mais pode ser. Pergunta pela tiroide, pelo valor de sangue e por tudo o resto que o médico esteja a considerar. Uma boa resposta é sinal de que estás no sítio certo.
• Pergunta o que acontece a seguir, e quando. O que vamos tentar primeiro? Quanto tempo antes de avaliarmos se está a funcionar? E se não estiver? Essa última pergunta transforma um resultado dececionante num plano em vez de um fim.
• Repara se foste levada a sério. Se as tuas preocupações foram minimizadas, pede que fiquem registadas nas tuas notas, e considera uma segunda opinião ou um clínico que trabalhe regularmente com menopausa. Mudar de médico não é falta de educação.

O que registar e o que levar à consulta:

Não precisas de registar tudo. Precisas do suficiente para veres um padrão, e é um padrão que transforma uma semana má num sintoma tratável.

• A data da tua menstruação, ou de qualquer sangramento, e se os teus ciclos estão a tornar-se irregulares
• O humor numa escala simples, uma vez por dia, mais ou menos à mesma hora
• O sono — quanto tempo, e se foi quebrado
• Os sintomas físicos que vieram com isso, sobretudo afrontamentos e suores noturnos

Duas regras fazem com que isto seja útil em vez de exaustivo. Torna o registo pequeno o suficiente para que o faças mesmo. E não registes para provar quão mau está — regista para ver a forma. O humor em baixo segue o mau sono, o teu ciclo, ou nada de óbvio? Qualquer dessas respostas é útil, incluindo a última.

Quando tiveres várias semanas de notas, não entregues a lista em bruto. Escreve três ou quatro frases no topo: o que mudou, quando começou, como afeta o teu dia, e o que já tentaste.

O que podes fazer:

A boa notícia é que muitos caminhos podem ajudar, de hábitos diários a tratamentos:

• Reconhecer que isto é um sintoma biológico real, não uma fraqueza de caráter
• O exercício aeróbico tem um efeito antidepressivo comprovado equivalente ao de uma medicação ligeira (Blumenthal et al., 2012)
• A Terapia Cognitivo-Comportamental (CBT) tem evidência de Nível I para sintomas de humor ligados à menopausa
• A CBT-I para a insónia associada também melhora os resultados no humor
• Fala com o teu médico — ISRS/IRSN, terapêutica hormonal e CBT são opções bem estudadas e com boa evidência
• Verifica a tua função da tiroide e os teus níveis de vitamina D — ambos podem contribuir para a depressão na meia-idade

Não subestimes também o apoio prático: fala com o teu parceiro ou com alguém próximo sobre o que sentes, porque uma irritabilidade sem explicação pode desgastar relações quando não é reconhecida como sintoma. E se notares que o teu humor piora depois de noites más, tratar o problema de sono pode importar tanto como tratar o humor diretamente.

Envolver o parceiro ou um familiar:

As pessoas mais próximas de ti são as mais afetadas pela irritabilidade, e muitas vezes as mais propensas a interpretá-la mal. A irritabilidade lê-se como rejeição. Um parceiro a quem se responde com aspereza repetidamente começa a reagir ao tom em vez de à causa.

O que ajuda é uma explicação simples, dada num dia bom em vez de a meio de um episódio. Algo como: "As minhas hormonas estão a oscilar de uma forma que afeta o meu humor. Não estou zangada contigo. Quando sou áspera contigo, isso é um sintoma, e estou a trabalhar nisso." Essa frase faz mais do que mais um pedido de desculpa, porque separa o que eles fizeram do que aconteceu.

• Combinem um sinal para o momento em si — uma palavra, ou uma mão levantada — que signifique "isto não é por tua causa, e preciso de um minuto". Dá aos dois algo a fazer que não seja discutir.
• Combinem voltar à conversa quando a onda passar. Problemas levantados a meio de um episódio raramente se resolvem.
• Pede-lhe para ir contigo a uma consulta, pelo menos uma vez. Os parceiros descrevem muitas vezes como funcionas com mais precisão do que tu consegues, e um segundo par de ouvidos ajuda quando estás ansiosa.
• Diz algo adequado à idade aos teus filhos. As crianças notam uma mudança de humor muito antes de a compreenderem, e o que as assusta é normalmente o silêncio à volta dela.

Vale a pena manter um limite. Um parceiro é um apoio, não é um clínico, e não é a pessoa que decide se os teus sintomas são suficientemente graves para agir.

O que está estabelecido e o que ainda se debate:

Aqui está o que está assente, e o que ainda se discute.

Estabelecido: a perimenopausa é uma janela de maior vulnerabilidade à depressão e à ansiedade, incluindo em mulheres sem história prévia de qualquer delas. A flutuação hormonal, e não um nível baixo por si só, é o gatilho. Os sintomas são reais, não são um problema de caráter, e não são raros. Existem tratamentos eficazes, do exercício e da terapia cognitivo-comportamental à medicação e à terapêutica hormonal, e não são mutuamente exclusivos.

Ainda em debate, ou ainda não totalmente compreendido:

• Quanto da alteração de humor da meia-idade é hormonal, e quanto pertence à vida que acontece ao mesmo tempo. Normalmente estão ambos envolvidos; as proporções é que se discutem.
• Se a terapêutica hormonal deve ser o primeiro tratamento para sintomas de humor por si só, ou sobretudo para mulheres cujos sintomas de humor andam a par de sintomas físicos como os afrontamentos. Os clínicos divergem neste ponto.
• Porque é que uma mulher responde a um tratamento e não a outro. Nenhum teste o prevê ainda, e é por isso que o tratamento é uma questão de experimentar algo, avaliar e ajustar.
• Durante quanto tempo o tratamento deve continuar depois de estar a funcionar. Isto decide-se caso a caso, e é revisto em vez de fixado de antemão.

Se a primeira coisa que tentares não funcionar, isso não é prova de que não há tratamento para ti nem de que o problema era imaginário. É prova de que não era a certa. O tratamento aqui é uma sequência, não um único lançamento de dados.

Quando procurar ajuda profissional:

A perimenopausa é uma janela de maior vulnerabilidade, não uma sentença a um mau humor. Procura ajuda se a tristeza persistir quase todos os dias, se perdeste o interesse em coisas de que gostavas, se o teu sono ou o teu apetite mudaram muito, ou se a ansiedade te impede de viver o teu dia a dia. Se tens pensamentos de te fazer mal, procura apoio urgente — o teu médico de família ou um serviço de urgência podem ajudar-te agora mesmo. Isso não é exagerar: é exatamente o tipo de situação para a qual existe ajuda.

Em resumo:

As alterações de humor na perimenopausa são um sintoma hormonal real, comum e tratável. As flutuações do estrogénio e da progesterona podem desestabilizar os neurotransmissores que regulam a emoção, e as mulheres com história de PMDD são mais sensíveis. O exercício, a terapia cognitivo-comportamental e, quando necessário, o tratamento médico — hormonal ou não — podem restabelecer o equilíbrio, e os sinais de sofrimento intenso não devem ser adiados.