I sintomi della menopausa nella donna sono i cambiamenti causati dal calo degli estrogeni: vampate, sudorazioni notturne, sonno spezzato, sbalzi d'umore, dolori articolari, secchezza vaginale e mestruazioni che cambiano. Compaiono di solito in perimenopausa, anni prima che il ciclo si fermi, e il NHS stima che durino da 7 a 9 anni.
La menopausa non è una malattia e non è un giorno solo. È il momento che si raggiunge 12 mesi dopo l'ultima mestruazione. La perimenopausa è la fase precedente, quando gli estrogeni salgono e scendono e i sintomi iniziano. La linea guida NICE NG23 le tratta come due fasi distinte, e lo stesso fa il calendario di quello che senti.
Quali sintomi contano come sintomi di menopausa?
NICE li raggruppa in cinque aree, più il ciclo. I sintomi vasomotori sono vampate e sudorazioni. Quelli genitourinari sono secchezza vaginale, fastidio e cambiamenti urinari. Gli effetti sull'umore comprendono umore basso e ansia. I sintomi muscoloscheletrici sono dolori a articolazioni e muscoli. Le difficoltà sessuali includono il calo del desiderio. In più, la mestruazione cambia per abbondanza, durata e intervallo.
La gamma è ampia di proposito, ed è esattamente ciò che sbagliano quasi tutti gli elenchi che circolano. NICE scrive che i sintomi possono essere lievi o gravi e durare poco o molto. Due donne della stessa età possono vivere esperienze del tutto diverse, e sono normali entrambe.
Tutte le donne hanno sintomi?
No. Il NHS ricorda che perimenopausa e menopausa sono diverse per ciascuna: alcune hanno sintomi che pesano su relazioni, vita sociale, famiglia e lavoro, altre quasi non ne hanno. Una transizione tranquilla non è rara e non significa che sia sfuggito qualcosa. Conta se hai sintomi, non se corrispondi a una descrizione.
I sintomi che portano più spesso dal medico
Le vampate sono le più note. Arrivano come ondate di calore a viso, collo e petto, e di notte diventano sudorazioni notturne. Il NHS le descrive come episodi di diversi minuti, a volte con sudorazione, battito accelerato o capogiri. Per molte donne sono il sintomo che le spinge, finalmente, a prenotare una visita.
Il sonno spezzato va di pari passo. Addormentarsi e restare addormentate diventa più difficile, e le sudorazioni notturne spezzano la notte. La stanchezza alimenta poi irritabilità, umore basso e difficoltà di concentrazione: per questo la nebbia mentale arriva quasi sempre insieme alle notti rotte, non da sola.
I dolori e la rigidità articolare sono frequenti e se ne parla poco. In uno studio di nove anni su donne di mezza età in Pennsylvania, vampate, dolori e rigidità e umore depresso sono aumentati con l'avanzare della transizione. Anche secchezza vaginale e calo del desiderio sono frequenti, ma quello studio non li ha legati a una fase precisa: possono comparire prima o dopo.
Palpitazioni, mal di testa, peso che si deposita in vita, capelli più sottili, pelle secca e pruriginosa e cambiamenti delle gengive sono anch'essi nell'elenco del NHS. Nessuno è raro e nessuno significa che qualcosa sia andato storto. Un sintomo che ti spaventa merita comunque un controllo, anche quando la causa è ormonale.
Cosa cambia per primo: il ciclo
Di solito il ciclo cambia prima di tutto il resto. Le mestruazioni possono avvicinarsi o diradarsi, e il sanguinamento diventare più abbondante o più scarso. NICE definisce vampate recenti insieme a un ciclo cambiato come la firma della perimenopausa in ogni donna dai 45 anni in su, e precisa che non serve alcun esame per confermarla.
La contraccezione resta importante. NICE chiede ai sanitari di parlarne con chiunque abbia sintomi di menopausa, perché in perimenopausa l'ovulazione può ancora avvenire e una gravidanza resta possibile. Molte donne si stupiscono, ed è una delle ragioni per cui un ciclo cambiato merita una conversazione e non un'alzata di spalle.
A che età iniziano i sintomi?
La perimenopausa può iniziare diversi anni prima dell'ultima mestruazione, per questo i primi sintomi arrivano spesso mentre il ciclo sembra ancora regolare. I riferimenti di età usati da NICE sono semplici e vale la pena ricordarli:
- 45 anni o più, con sintomi tipici e ciclo cambiato: perimenopausa, nessun esame
- da 40 a 44 anni: menopausa precoce, confermata con un esame del sangue se serve
- sotto i 40 anni: insufficienza ovarica primaria, che richiede accertamenti e cura
Se sei nel terzo gruppo, la conversazione è diversa da quella descritta dalla maggior parte degli articoli, e NICE chiede che venga offerto sostegno psicologico insieme alla cura.
Quanto durano i sintomi della menopausa?
Il NHS colloca i sintomi tra 7 e 9 anni, a volte di più, e nota che possono cambiare natura lungo il percorso: le vampate possono attenuarsi mentre crescono umore basso o ansia.
La coorte SWAN, che ha seguito 3.302 donne in sette centri degli Stati Uniti, ha dato numeri a vampate e sudorazioni:
- durata mediana totale di vampate e sudorazioni notturne frequenti: 7,4 anni
- persistenza mediana dopo l'ultima mestruazione: 4,5 anni
- vampate già frequenti in premenopausa o all'inizio della perimenopausa: oltre 11,8 anni
- vampate iniziate dopo la menopausa: 3,4 anni
- donne afroamericane: 10,1 anni
Lo schema è chiaro. Quando iniziano i sintomi predice quanto durano. Le vampate che compaiono presto durano di più, il che è un argomento per prenderle sul serio subito invece di aspettare che passino. Il NHS aggiunge che l'origine etnica può influire su gravità e durata: le donne di origine nera hanno più spesso vampate intense che si prolungano.
I sintomi della menopausa per fase
La perimenopausa è la fase in cui iniziano quasi tutti i sintomi, e quella precoce può durare anni. La perimenopausa tardiva porta intervalli più lunghi tra le mestruazioni e spesso le vampate più forti. La postmenopausa è tutto ciò che viene dopo i 12 mesi, e alcuni sintomi continuano: il NHS cita espressamente dolori articolari e secchezza vaginale.
| Sintomo | Quando inizia di solito | Quanto dura di solito |
|---|---|---|
| Ciclo che cambia | Di solito il primo segno | Fino a 12 mesi senza mestruazioni |
| Vampate e sudorazioni notturne | Perimenopausa | Mediana 7,4 anni in SWAN |
| Dolori e rigidità articolare | Perimenopausa | Possono proseguire dopo la menopausa |
| Secchezza vaginale | Perimenopausa tardiva o dopo | Continua senza cura |
| Sonno spezzato | Spesso con le sudorazioni | Sale e scende con le vampate |
| Umore basso e ansia | Qualsiasi fase | Non legati a una fase |
Serve un esame del sangue?
Di solito no. In ogni donna dai 45 anni in su con sintomi tipici e ciclo cambiato, NICE identifica perimenopausa o menopausa senza esami di laboratorio. I livelli ormonali oscillano troppo per sciogliere il dubbio, e NICE sconsiglia a questo scopo l'ormone antimulleriano, le inibine A e B, l'estradiolo, il conteggio dei follicoli antrali e il volume ovarico.
Sotto i 45 la raccomandazione cambia. Tra 40 e 44 anni un esame dell'ormone follicolo-stimolante (FSH) può confermare la menopausa, e quella fascia si chiama menopausa precoce. Sotto i 40, il sospetto di menopausa viene trattato come insufficienza ovarica primaria e richiede accertamenti.
Un avvertimento pratico: l'FSH non è affidabile in chi usa contraccezione ormonale combinata o un progestinico ad alte dosi, quindi di' cosa assumi quando fai l'esame.
Sintomi che sembrano menopausa ma non lo sono
L'elenco di NICE dice cosa può causare la menopausa. Non stabilisce cosa causa i tuoi sintomi. Un'ipofunzione tiroidea, un ferro basso e una depressione possono produrre stanchezza, palpitazioni e umore basso, e tutti e tre sono frequenti a metà vita. Per questo la linea guida chiede una valutazione su misura e non una lista da spuntare.
Cosa consiglia NICE come primo passo
Si parte dall'informazione: cosa sono la menopausa e la perimenopausa, quali sintomi sono comuni e cosa puoi cambiare per proteggere la salute.
- Discutere benefici e rischi di ogni opzione prima di scegliere, compresa terapia ormonale combinata o solo estrogeni e via transdermica o orale.
- Chiedere della salute delle ossa e riparlarne ai controlli.
- Mantenere massa e forza muscolare con l'attività fisica.
- Sistemare la contraccezione se una gravidanza è ancora possibile.
- Se la menopausa è arrivata prima dei 45 anni, chiedere sostegno psicologico; NICE lo offre a chi ha tra 40 e 44 anni e ne soffre.
La cura è una decisione separata dalla diagnosi. Nulla di questo elenco è obbligatorio e nulla funziona allo stesso modo per tutte. Il punto è sapere cosa esiste prima che i sintomi ti spingano a decidere in fretta, e rivedere il piano quando qualcosa smette di aiutare.
Quando andare dal medico:
- Pensi di avere sintomi di menopausa e vuoi conoscere le opzioni.
- Hai palpitazioni, cioè un battito veloce o che senti chiaramente.
- Hai ancora le mestruazioni ma sanguini più di prima, non meno.
- Hai qualsiasi sanguinamento vaginale 12 mesi o più dopo l'ultima mestruazione.
- Sospetti una menopausa prima dei 40 anni.
- Umore basso o ansia pesano su sonno, lavoro o relazioni.
Porta le date del ciclo e una nota breve su cosa è cambiato e quando. Tre mesi di date dicono a un clinico più di una settimana storta raccontata, e fanno valere la prima visita.