Sintomi della perimenopausa: come riconoscerli

I sintomi della perimenopausa di solito iniziano quando le mestruazioni ci sono ancora, spesso verso la metà dei quarant'anni. Vampate, sudorazioni notturne, sonno interrotto e un ciclo che non segue più il calendario sono il quadro classico. La linea guida NICE NG23 afferma che, dai 45 anni in su, vampate comparse di recente insieme a un cambiamento del ciclo mestruale bastano a identificare la perimenopausa, senza alcun esame di laboratorio.

La perimenopausa è il periodo di anni che precede l'ultima mestruazione, in cui le ovaie producono ancora estrogeni, ma in modo imprevedibile. Non è un evento singolo e non coincide con la menopausa. Il NHS indica di solito i 45-55 anni per l'intera transizione e precisa che può iniziare prima.

Sintomi della perimenopausa: cosa cambia e perché

Estrogeni e progesterone smettono di salire e scendere con un ritmo mensile regolare. Il segnale del cervello alle ovaie, l'ormone follicolo-stimolante (FSH), sale e scende mentre i follicoli rimasti rispondono in modo disomogeneo. I sintomi nascono da questa instabilità, non da un livello ormonale basso e costante: per questo a una settimana buona può seguirne una pessima senza una causa riconoscibile.

NICE NG23 elenca i gruppi di sintomi che i clinici cercano:

• sintomi vasomotori: vampate e sudorazioni, anche notturne
• sintomi genitourinari, come la secchezza vaginale
• effetti sull'umore, compresi sintomi depressivi
• sintomi muscoloscheletrici, come dolore articolare e muscolare
• difficoltà sessuali, come il calo del desiderio

NICE aggiunge che i sintomi possono essere lievi o severi e durare poco o a lungo. Due persone della stessa età possono viverla in modo completamente diverso, e nessuna delle due sta sbagliando.

Sintomi della perimenopausa che sorprendono

Le vampate prendono l'attenzione, ma gli ambulatori e le ricerche delle persone tornano sempre su un gruppo più silenzioso. Il sonno che si spezza alle tre di notte. Le parole che non arrivano durante una riunione. L'irritabilità che compare una settimana prima del ciclo e resta. La rigidità articolare senza infortunio. La vescica che all'improvviso urge.

Niente di tutto questo è immaginario e niente è, per impostazione predefinita, un'altra malattia. È la stessa instabilità ormonale che arriva attraverso sistemi diversi. Se volete l'elenco completo invece di quello breve, una checklist dei sintomi è un punto di partenza migliore di un motore di ricerca.

Come cambiano le mestruazioni prima di fermarsi

Il primo segnale affidabile è di solito il ciclo, non la vampata. I cicli possono accorciarsi e poi allungarsi. Il flusso può diventare più abbondante o più scarso. Le mestruazioni saltano e poi tornano. Il pattern è irregolare per definizione, ed è esattamente per questo che un'app che prevede la prossima mestruazione si confonde con sicurezza.

All'inizio i cambiamenti sono sfumati e facili da attribuire allo stress o a un mese pesante. Più avanti gli intervalli tra le mestruazioni si allungano. La menopausa si data a posteriori: NICE la definisce come 12 mesi senza mestruazioni in chi non usa contraccezione ormonale.

Quanto durano i sintomi della perimenopausa?

Più di quanto venga detto alla maggior parte delle persone. Nella coorte SWAN, uno studio statunitense che ha seguito 3302 donne in sette centri, la durata totale mediana dei sintomi vasomotori frequenti è stata di 7,4 anni. Tra le donne con un'ultima mestruazione registrata, i sintomi sono proseguiti per una mediana di 4,5 anni dopo.

Il momento d'esordio è stato il fattore più importante in quei dati. Le donne le cui vampate frequenti sono iniziate in premenopausa o all'inizio della perimenopausa avevano una durata totale mediana superiore a 11,8 anni, e di 9,4 anni dopo l'ultima mestruazione. Quelle in cui le vampate sono comparse solo dopo la fine delle mestruazioni avevano una mediana di 3,4 anni. Le donne afroamericane hanno riferito la durata più lunga, una mediana di 10,1 anni.

La lettura pratica è questa: iniziare presto non significa che stiate sbagliando qualcosa e non promette un percorso breve. Significa pianificare una fase di più anni, con una terapia che potete adattare man mano.

Sintomi della perimenopausa al lavoro

Quasi tutta la difficoltà sul lavoro non è la vampata. È la sala riunioni troppo calda, la presentazione in cui una parola sparisce, la terza notte insonne prima di una scadenza. NICE chiede ai clinici di adattare la cura alla persona e di rivedere il piano quando i sintomi cambiano: una frase utile da portare in ambulatorio.

Gli aggiustamenti pratici aiutano più dell'eroismo. Un ventilatore e un posto vicino alla porta. Appunti scritti invece della memoria. Una passeggiata breve a mezzogiorno invece di un pasto pesante. Dirlo a una collega, così una settimana difficile non viene letta come un problema di rendimento.

Perché alcune settimane sono peggiori di altre

Nella perimenopausa l'ovaio non declina in linea retta. Produce un picco di estrogeni, poi troppo poco, poi un ciclo normale, poi nulla. I sintomi seguono queste oscillazioni, quindi una settimana di vampate intense può stare accanto a una in cui sembra che nulla sia cambiato.

Questa variabilità è anche il motivo per cui un singolo esame inganna. Un valore preso in una settimana buona e uno preso in una cattiva possono sembrare di due persone diverse.

Serve un esame del sangue per la perimenopausa?

Di solito no, ed è la parte che sorprende di più. NICE sconsiglia di usare l'ormone antimülleriano (AMH), l'inibina A, l'inibina B, l'estradiolo, il conteggio dei follicoli antrali e il volume ovarico per identificare perimenopausa o menopausa dai 45 anni in su.

L'FSH ha usi ristretti. NICE indica di non usare un test FSH in chi assume contraccezione combinata estro-progestinica o progestinico ad alte dosi, perché questi farmaci sopprimono il valore. Al di fuori di questo, l'FSH si considera solo tra i 40 e i 45 anni con sintomi che includono un cambiamento del ciclo, oppure sotto i 40 anni quando si sospetta un'insufficienza ovarica precoce.

La ragione è biologica, non economica. Nella perimenopausa estrogeni e FSH oscillano molto di settimana in settimana, quindi un solo prelievo è la fotografia di un istante in un sistema in movimento. Un risultato normale non esclude la transizione, uno alto non la conferma.

È perimenopausa o qualcos'altro?

Le malattie della tiroide, l'anemia, la depressione, le apnee del sonno e gli effetti indesiderati dei farmaci producono stanchezza, umore basso, palpitazioni o sonno cattivo. L'età rende la domanda più difficile, perché diverse di queste diventano più frequenti nello stesso decennio.

NICE la risolve per età. Dai 45 anni, sintomi più cambiamento del ciclo bastano. Tra i 40 e i 45 anni con sintomi che includono un cambiamento del ciclo, un valore sierico di FSH può sostenere la diagnosi. Sotto i 40, una menopausa sospetta viene trattata come possibile insufficienza ovarica precoce e indagata, non data per scontata.

NICE avverte anche che le persone di alcune minoranze etniche e con certe malattie croniche possono vivere la menopausa più precocemente. Se è il vostro caso, non lasciate che un clinico liquidi i sintomi solo con l'età.

Perimenopausa, menopausa e postmenopausa

Le parole contano in ambulatorio, perché decidono quali esami vengono offerti e quali terapie vengono rimborsate.

Cosa aiuta contro i sintomi della perimenopausa

La terapia è una conversazione, non un'impostazione predefinita. NICE NG23 chiede ai clinici di discutere benefici e rischi di ogni opzione, compresa la terapia ormonale combinata rispetto a quella con soli estrogeni, la via transdermica rispetto a quella orale e le diverse scelte di progestinico. La terapia ormonale è un'opzione tra diverse; la terapia cognitivo-comportamentale, le modifiche dello stile di vita e i farmaci non ormonali sono altre, e quella giusta dipende da quali sintomi dominano.

Tre cose valgono qualunque scelta facciate. Muovetevi: NICE sottolinea l'importanza di mantenere massa e forza muscolare con l'attività fisica. Chiarite la contraccezione: NICE chiede di informare sulla contraccezione chi ha sintomi legati alla menopausa, perché in perimenopausa una gravidanza è ancora possibile. E trattate il sonno come un sintomo a sé, non come rumore di fondo.

Cosa significa la perimenopausa per ossa e muscoli

Gli stessi cambiamenti ormonali che provocano le vampate agiscono su osso e muscolo per anni, non per giorni. NICE chiede di dare consigli sulla salute ossea, di parlarne alle visite di controllo e di spiegare perché massa e forza muscolare vanno mantenute con l'attività.

Non è un motivo per allarmarsi. È un motivo per sollevare qualcosa di più pesante di una busta della spesa due volte a settimana, per assumere abbastanza calcio e vitamina D con dieta e luce del giorno, e per chiedere una valutazione del rischio osseo se avete rotto un osso in una caduta banale o avete familiarità per l'osteoporosi.

Come registrare i sintomi della perimenopausa

Cinque cose meritano di essere annotate, su un quaderno o in un'app:

1. Il primo giorno di ogni mestruazione, per misurare la durata del ciclo invece di ricordarla.

2. Vampate e sudorazioni notturne, con un conteggio approssimativo al giorno.

3. Ore dormite e quante volte vi siete svegliate.

4. L'umore, in una parola, alla stessa ora ogni giorno.

5. Cosa ha preceduto una giornata storta: alcol, caffeina, una settimana stressante, una stanza calda.

Due o tre mesi di annotazioni danno al clinico qualcosa di meglio della memoria e vi mostrano se un cambiamento ha funzionato davvero.

Quando rivolgersi a un medico:

• Avete qualsiasi sanguinamento dopo 12 mesi senza mestruazioni.
• Sanguinate tra una mestruazione e l'altra, o le mestruazioni diventano molto abbondanti.
• I sintomi sono iniziati prima dei 40 anni.
• Vampate o sudorazioni disturbano il sonno o il lavoro nonostante quello che avete già provato.
• Umore basso, ansia o perdita di interesse durano più di qualche settimana.
• Avete secchezza vaginale o dolore nei rapporti che pesa sulla vostra relazione.