Lichamelijke symptomen van de overgang ontstaan door dalende oestrogeenwaarden: opvliegers, nachtzweten, vaginale droogheid, blaasklachten, gewrichts- en spierpijn en een slechte slaap. Ze beginnen meestal halverwege de veertig, terwijl de menstruatie nog komt, en de meeste pieken rond de laatste menstruatie.
Lichamelijke symptomen van de overgang zijn de veranderingen die je in je lichaam kunt aanwijzen, niet in je stemming of geheugen. NICE, de organisatie achter de Britse richtlijnen, groepeert ze in richtlijn NG23: vasomotorische symptomen (opvliegers en zweten), genitourinaire symptomen zoals vaginale droogheid, effecten op de stemming, musculoskeletale symptomen zoals gewrichts- en spierpijn, en seksuele problemen zoals minder zin.
Dat onderscheid is nuttig omdat de timing verschilt. De NHS noemt voor de overgang meestal de leeftijd van 45 tot 55 jaar, eerder kan ook. De lichamelijke klachten stapelen zich op in de jaren voor de laatste menstruatie, en de meeste zijn er rond het sterkst.
Welke lichamelijke symptomen de richtlijn echt noemt
NG23 van NICE, in april 2026 bijgewerkt, vertelt behandelaars wat ze kunnen verwachten. Aanbeveling 1.2.2 noemt de symptoomgroepen, en de lijst is bewust kort:
- Vasomotorische symptomen: opvliegers en zweten
- Genitourinaire symptomen, meestal vaginale droogheid
- Musculoskeletale symptomen, zoals gewrichts- en spierpijn
- Effecten op de stemming, waaronder depressieve klachten
- Seksuele problemen, zoals minder zin
- Veranderingen in de cyclus, die meestal het eerst komen
Kijk wat er niet bij staat. Oorsuizen, jeukende huid, droge ogen en een veranderde lichaamsgeur staan op veel Nederlandse en Belgische websites als 'ongewone overgangsklachten'. Sommige zijn aannemelijk: oestrogeenreceptoren zitten in de huid, in slijmvliezen en in het middenoor. Geen ervan staat in de richtlijn, dus bespreek ze met je arts in plaats van ze zelf te diagnosticeren.
Opvliegers en nachtzweten
Een opvlieger is een plotselinge golf van warmte in gezicht, nek en borst, vaak met roodheid en zweten. Nachtzweten is hetzelfde tijdens de slaap, en daarom worden zoveel vrouwen om drie uur 's nachts drijfnat wakker.
Het is het meest voorkomende lichamelijke symptoom, en het duurt langer dan de meeste mensen denken. In het SWAN-cohort, het Amerikaanse onderzoek dat vrouwen door de hele overgang volgde, zijn 2.066 deelneemsters geanalyseerd. Het voorkomen van vasomotorische symptomen steeg tot een jaar na de laatste menstruatie en bleef daarna boven de 50%. Dat is het getal om te onthouden als iemand zegt dat het in een paar maanden over is.
Vaginale droogheid en blaasklachten
De vagina, de urinebuis en het slijmvlies van de blaas zijn afhankelijk van oestrogeen. Als het daalt, wordt het weefsel dunner en maakt het minder vocht aan. NICE noemt deze groep genitourinaire symptomen, en het eerste teken is meestal droogheid en niet pijn.
Wat je kunt merken:
- Droogheid, branderigheid of jeuk in de vagina
- Ongemak bij vrijen, soms met licht bloedverlies
- Vaker of plotseling moeten plassen
- Terugkerende blaasontstekingen of branderigheid bij het plassen
Deze klachten worden met de tijd erger in plaats van minder, anders dan opvliegers. Ze reageren ook goed op plaatselijke behandeling, en daarom is het de moeite waard ze te noemen ook als de arts er niet naar vraagt.
Gewrichts- en spierpijn
NICE noemt musculoskeletale symptomen, met gewrichts- en spierpijn als voorbeeld. Vrouwen beschrijven stijve handen in de ochtend, pijnlijke heupen of knieën die protesteren na een wandeling die eerst makkelijk was. De pijn verplaatst zich vaak en volgt geen letsel.
Hier telt ook de spier. Aanbeveling 1.2.5 vraagt om uit te leggen waarom het behouden van spiermassa en kracht via beweging belangrijk is. Spieren verdwijnen sneller na de overgang, en krachttraining is het onderdeel van het plan dat ze beschermt. Bot hoort bij hetzelfde gesprek: aanbeveling 1.2.4 vraagt om advies over botgezondheid bij de overgang en bij controleafspraken.
Slechte slaap is een lichamelijk symptoom
De slaap is waar lichamelijk en emotioneel elkaar ontmoeten. Nachtzweten maakt wakker, en een gebroken slaap maakt al het andere zwaarder. In dezelfde SWAN-analyse verdubbelden vasomotorische symptomen en slaapstoornissen ongeveer elkaars kans. Beide kwamen het meest voor in het jaar na de laatste menstruatie en bleven daarna boven de 50%.
Als je steeds wakker wordt en niet weet waarom, kan de oorzaak nog steeds lichamelijk zijn: een zweetaanval die je niet opmerkte, een volle blaas of rusteloze benen. Schrijf twee weken op hoe laat je wakker wordt en wat je wekte. Het is het nuttigste dat je naar een afspraak kunt meenemen.
Huid, haar, mond en ogen
Er zitten oestrogeenreceptoren in de huid, die dunner en droger wordt als de waarden dalen. Daarom werkt de gewone crème niet meer zoals vroeger en jeuken sommige vrouwen meer. Haar kan in dezelfde periode dunner worden, meestal op het kruin.
Mond en ogen zijn minder onderzocht. Een droge mond en een droog, zanderig oog worden vaak gemeld rond de overgang, en beide zijn makkelijk te controleren en te behandelen. Geen van beide staat op de lijst van NICE, dus de arts zoekt eerst naar andere oorzaken: medicijnen, schildklier en diabetes. Dat is geen afwijzing, het is de veilige manier om een diagnose te stellen.
Gewicht, buikvet en zwelling
NICE noemt gewichtstoename niet als overgangsklacht, en dat mag duidelijk gezegd worden. Veel vrouwen komen tussen hun veertigste en zestigste aan in de taille, maar de oorzaak is meestal een mix van leeftijd, spierverlies en veranderde gewoonten en niet het oestrogeen alleen.
Wat wel aandacht verdient, is het patroon. Vet dat zich op de buik nestelt, 's avonds gezwollen enkels of gewicht dat komt zonder verandering in eten vragen om een gesprek, want schildklier, hart, nieren en sommige medicijnen geven hetzelfde beeld. Denken dat het de overgang is, kan iets behandelbaars laten liggen.
Hartkloppingen, migraine en andere signalen
Een snel of fladderend hart, migraine die van patroon verandert en hoofdpijn die met opvliegers komt, worden vaak gemeld rond de overgang. Geen van de drie staat op de lijst van NICE, en geen ervan mag je zelf diagnosticeren.
De aanpak is in alle drie de gevallen hetzelfde. Noteer wanneer het gebeurt, hoe lang het duurt en wat er op dat moment nog meer is. Hartkloppingen met een opvlieger en zweten vertellen iets anders dan hartkloppingen in rust met pijn op de borst. Het tweede vraagt om spoed, en geen enkel artikel hoort je daarvan af te praten.
Is bloedonderzoek nodig?
Meestal niet. Aanbeveling 1.3.4 zegt dat anti-Müllers hormoon, inhibine A en B, oestradiol, het aantal antrale follikels en ovarieel volume niet gebruikt mogen worden om perimenopauze of menopauze vast te stellen bij mensen van 45 jaar en ouder.
Follikelstimulerend hormoon, het hormoon dat het vaakst geprikt wordt, helpt op die leeftijd niet beter, omdat het per cyclus schommelt. Aanbeveling 1.3.6 staat een FSH-bepaling alleen toe tussen 40 en 45 jaar met klachten en een veranderde cyclus, of onder de 40 jaar bij verdenking op overgang. Ben je 45 of ouder met opvliegers en een veranderde cyclus, dan komt de diagnose uit wat je vertelt.
Hoe de symptomen over de tijd verdeeld zijn
Bijna elke vrouw wil weten hoe lang dit duurt. Het eerlijke antwoord is: dat hangt van het symptoom af.
Opvliegers en zweten beginnen in de perimenopauze, terwijl de menstruatie nog komt, en pieken rond de laatste. Genitourinaire klachten beginnen later en blijven. Gewrichtspijn verschijnt vaak vroeg en zakt weer af. De slaap volgt de opvliegers. Aanbeveling 1.3.1 geeft de praktische regel: vanaf 45 jaar zijn recent begonnen opvliegers plus welke verandering in de cyclus dan ook genoeg om de perimenopauze vast te stellen, zonder bloedprikken. Twaalf maanden zonder menstruatie, zonder hormonale anticonceptie, is de menopauze.
De vijf groepen in één oogopslag
| Symptoomgroep | Wanneer het meestal begint | Wat eerst te doen |
|---|---|---|
| Opvliegers en zweten | Perimenopauze, piek bij de laatste menstruatie | Dagboek van uitlokkers, behandeling bespreken |
| Vaginale droogheid, blaas | Later, en het blijft | Vraag naar plaatselijk oestrogeen |
| Gewrichts- en spierpijn | Perimenopauze | Kracht- en mobiliteitstraining |
| Slechte slaap | Met de opvliegers | Opschrijven wat je wekt |
| Minder zin, ongemak | Met de droogheid | Eerst de droogheid behandelen |
Wat helpt
NICE geeft geen enkel antwoord, omdat de klachten verschillen. Aanbeveling 1.1.1 vraagt om de aanpak op de persoon af te stemmen en aan te passen als klachten veranderen. Daarna wordt de behandeling met jou gekozen, symptoom voor symptoom.
Bij opvliegers en zweten vervangt hormoontherapie het oestrogeen dat de eierstokken niet meer maken, en cognitieve gedragstherapie werkt aan hoe de opvlieger wordt ervaren. Bij vaginale droogheid en blaasklachten behandelt plaatselijk oestrogeen het weefsel direct. Bij gewrichten en slaap doen beweging en een vaste routine meer dan veel mensen denken. Wat niet helpt, is stil wachten tot het over is.
Een lichamelijk symptoom beschrijven bij een afspraak
Afspraken zijn kort, en een vage beschrijving verspilt ze. Neem vier dingen mee:
- Het symptoom in je eigen woorden, en waar je het voelt
- Wanneer het begon, en of het beter of slechter wordt
- Hoe vaak het per week gebeurt, geteld en niet geschat
- Wat je al hebt geprobeerd, en wat er veranderde
Een geschreven overzicht is beter dan je geheugen. Twee weken aantekeningen zijn meestal genoeg om een patroon te zien, en laten een arts zien of cyclus, slaap en opvliegers samen bewegen.
Wanneer naar de huisarts:
- Vaginaal bloedverlies na 12 maanden zonder menstruatie
- Bloedverlies tussen de menstruaties, of menstruaties die plotseling heel hevig worden
- Een symptoom dat plotseling opkomt, heftig is of wekelijks erger wordt
- Pijn bij vrijen waardoor je het vermijdt, of droogheid die niet overgaat
- Terugkerende blaasontstekingen, of bloed in de urine
- Opvliegers of zweten die werk en slaap verstoren en je wilt behandeling bespreken
- Je bent jonger dan 45 en je cyclus is veranderd