La terapia hormonal para la menopausia repone el estrógeno que tus ovarios dejan de producir. Los sofocos y los sudores nocturnos suelen ser lo primero que mejora, y NICE revisa el tratamiento a los tres meses para decidir si la dosis es la adecuada. Esta guía explica cuánto tarda en responder cada síntoma, cómo se ajusta la dosis y qué conviene preguntar en esa revisión.
Qué hace en realidad la terapia hormonal para la menopausia
La terapia hormonal para la menopausia, conocida como THS, aporta estrógeno en una dosis estable para sustituir lo que la actividad ovárica ya no produce. Trata síntomas. No devuelve los niveles hormonales de una mujer de 30 años.
Si conservas el útero, NICE NG23 indica que se te debe ofrecer tratamiento combinado: estrógeno con un gestágeno que protege el revestimiento del útero. Si te han extirpado el útero por completo, la recomendación es estrógeno solo.
El objetivo es la dosis eficaz más baja, según NICE. Es decir, la suficiente para controlar los síntomas que te molestan y no más. La primera receta es un punto en una escala, no una respuesta definitiva.
¿Cuánto tarda en hacer efecto la terapia hormonal?
Los sofocos y los sudores nocturnos suelen responder primero. El alivio llega por etapas, no en una fecha fija, y NICE valora la respuesta en la revisión de los tres meses, no en una semana concreta.
El sueño suele mejorar cuando se asientan los sofocos que te despiertan por la noche. El estado de ánimo, los dolores articulares y la energía llegan más despacio, y parte de esa mejoría viene de dormir mejor y no solo del estrógeno.
Por eso la primera revisión oficial se fija a los tres meses: hay tiempo para ver si el tratamiento funciona y si lo toleras. Para valorarlo, compara cómo estás ahora con el mes o los dos meses anteriores a empezar, no con cómo estabas a los 35.
La sequedad vaginal es la excepción. La terapia sistémica, en comprimidos, parche, gel o espray, puede no resolverla. NICE recomienda estrógeno vaginal para los síntomas genitourinarios, también en quienes ya usan tratamiento sistémico.
Empezar con una dosis baja y elegir la pauta
La primera receta es un punto de partida. Como NICE recomienda la dosis eficaz más baja, el objetivo es la dosis más pequeña que controle tus síntomas, no la más alta que puedas tomar.
Si los sofocos siguen en la revisión de los tres meses, la dosis puede subir un escalón o puede cambiarse la vía. Si el problema son los efectos secundarios, la dosis puede bajar. Algunas personas necesitan dos o tres ajustes hasta encontrar la dosis que les va bien. Es lo esperable y es justo para lo que sirve la revisión.
Los cambios suelen hacerse por escalones, con algunas semanas entre uno y otro, para que puedas notar qué efecto tuvo cada uno. Un cambio de dosis también reinicia el reloj del sangrado: NICE advierte de que el sangrado vaginal es frecuente en los primeros seis meses de tratamiento y en los tres meses siguientes a cualquier cambio de dosis o de preparado.
En la perimenopausia los ovarios no se apagan de golpe. Producen estrógeno de forma irregular, así que los síntomas aparecen mientras todavía tienes la regla y pueden cambiar de un mes a otro. NICE recomienda tratamiento combinado a toda persona que conserve el útero, tenga o no la regla. Mientras sangras, la pauta secuencial, con estrógeno a diario y gestágeno parte de cada mes, suele producir un sangrado previsto. Cuando la regla se ha detenido, lo habitual es la pauta continua, con gestágeno todos los días.
La anticoncepción es otra decisión. NICE recomienda informar sobre anticoncepción a quien tiene síntomas de menopausia, porque el embarazo sigue siendo posible mientras haya ciclos. La terapia hormonal no es un anticonceptivo.
Qué pasa en la revisión de los tres meses
NICE NG23 recomienda revisar todo tratamiento para los síntomas de la menopausia a los tres meses, para valorar eficacia y tolerabilidad, y después una vez al año, salvo que algo requiera atención antes.
La conversación cubre tres cosas: qué síntomas han cambiado, qué efectos secundarios tienes y si ha aparecido algo nuevo. NICE recomienda derivar a un profesional con experiencia en menopausia si el tratamiento no ha mejorado tus síntomas o si los efectos secundarios continúan.
La sensibilidad mamaria, la hinchazón, el dolor de cabeza y el manchado son los efectos secundarios tempranos más frecuentes. Muchos se asientan cuando el cuerpo se adapta. Si no lo hacen, se puede cambiar la dosis o la vía en lugar de suspender el tratamiento.
Lleva tres cosas a la cita:
- Un registro breve de síntomas, con una puntuación aproximada de antes del tratamiento y otra de ahora.
- Cualquier sangrado: fechas, cantidad y si era esperado.
- Tus preguntas por escrito, sobre todo acerca de cuánto tiempo piensas seguir.
Síntomas, plazos y qué hacer después
| Lo que notas | Qué cabe esperar | Si no se ha resuelto en la revisión |
|---|---|---|
| Sofocos y sudores nocturnos | Suele ser lo primero que responde | Pregunta si conviene cambiar la dosis de estrógeno o la vía |
| Sueño y despertares nocturnos | Mejora a menudo cuando se asientan los sofocos | NICE recomienda terapia cognitivo-conductual específica para el sueño, junto con otras opciones |
| Ánimo bajo sin depresión | Puede mejorar con la terapia hormonal | NICE dice que se considere la THS para síntomas depresivos que no cumplen criterios de depresión |
| Sequedad y molestias vaginales | A menudo necesita un tratamiento aparte | Pide estrógeno vaginal, que NICE ofrece incluso con tratamiento sistémico |
| Deseo sexual bajo | La terapia hormonal sola puede no recuperarlo | NICE dice que se considere testosterona si la THS sola no ha sido eficaz |
¿Un análisis de sangre dice si la dosis es la correcta?
Normalmente no. NICE desaconseja usar pruebas de laboratorio, como el estradiol, la hormona antimülleriana, la inhibina A, la inhibina B, el recuento de folículos antrales o el volumen ovárico, para identificar la perimenopausia o la menopausia a partir de los 45 años.
Los niveles hormonales fluctúan de un día a otro, sobre todo en la perimenopausia. Una sola muestra puede parecer normal en un día en que los síntomas están en su peor momento. La dosis se valora por cómo te sientes y por los efectos secundarios, no por un número.
Los análisis sí tienen su lugar. NICE indica que la FSH puede usarse para confirmar la menopausia entre los 40 y los 45 años cuando hay síntomas, y que la sospecha por debajo de los 40 sigue otra vía, la de la insuficiencia ovárica prematura.
Cuando la dosis está bien pero la vía no
Comprimidos, parches, gel y espray llevan el mismo estrógeno por vías distintas. Los comprimidos pasan primero por el hígado. El parche, el gel y el espray lo absorben por la piel y se saltan ese primer paso.
NICE recomienda considerar el estrógeno transdérmico en lugar de comprimidos cuando hay mayor riesgo de trombosis venosa, incluido un IMC superior a 30. En personas de riesgo alto, como un historial familiar fuerte de trombos o una trombofilia hereditaria, NICE recomienda valoración por hematología antes de empezar la terapia hormonal.
También vale la pena revisar la vía si los parches te irritan la piel, si un producto es difícil de conseguir o si tus síntomas no han respondido a un comprimido en una dosis que debería funcionar.
Lo que la terapia hormonal no arregla
La terapia hormonal es el tratamiento más eficaz para los sofocos y los sudores nocturnos, y The Menopause Society señala que previene la pérdida de hueso y las fracturas. No trata todo lo que trae la transición.
- Peso: no es un tratamiento para adelgazar ni revierte el cambio en la grasa corporal que acompaña a esta etapa.
- Prevención cardiovascular: NICE dice que no se ofrezca THS combinada ni con estrógeno solo para prevención primaria o secundaria de enfermedad cardiovascular.
- Prevención de demencia: NICE dice que no se ofrezca THS con el fin de prevenir demencia.
- Hueso al dejarlo: el riesgo de fractura baja mientras tomas THS, pero el beneficio disminuye cuando se suspende.
- Preparados no regulados: NICE dice que la eficacia y la seguridad de los preparados hormonales no regulados son desconocidas.
¿Importa cuándo empiezas y cuánto tiempo sigues?
El posicionamiento de 2022 de The Menopause Society encontró el balance beneficio-riesgo más favorable en personas menores de 60 años o dentro de los 10 años siguientes a la menopausia, sin contraindicaciones. En quienes empiezan más de 10 años después de la menopausia, o por encima de los 60, el balance parece menos favorable, porque los riesgos absolutos de cardiopatía, ictus, trombos y demencia son mayores.
A partir de los 45 años, NICE afirma que tomar THS combinada o con estrógeno solo es improbable que afecte a la esperanza de vida en conjunto.
NICE recomienda hablar de la posible duración del tratamiento al empezar y en cada revisión. No hay un límite fijo. Si lo dejas, los síntomas pueden volver, y NICE recomienda explicarlo por adelantado y hablar de la opción de reanudarlo. También recomienda ofrecer la elección entre reducir poco a poco y parar de golpe, para que la decisión sea tuya.
Un ejemplo práctico: los tres primeros meses
Imagina que tienes 51 años, la regla se ha vuelto irregular y te despiertas tres o cuatro veces por noche empapada. Tu profesional sanitario empieza con un parche de estrógeno a dosis baja y un gestágeno, porque conservas el útero.
Semanas dos a cuatro: los sudores nocturnos son menos frecuentes, pero sigues despertándote. Estás menos irritable, probablemente porque duermes más.
Segundo mes: los sofocos han mejorado pero no han desaparecido. Lo mencionas en la revisión y la dosis de estrógeno sube un escalón. Los pechos están sensibles diez días y luego se calman.
Tercer mes: tienes un sangrado previsto, lo esperable con la pauta secuencial. También comentas sequedad en las relaciones sexuales. Tu profesional añade estrógeno vaginal, que actúa localmente y es independiente del parche.
Nada de esa secuencia es raro. Los ajustes son el tratamiento, no un fracaso.
Cuándo acudir al médico:
- Tienes sangrado vaginal después de los primeros seis meses de tratamiento, o más de tres meses después de un cambio de dosis o de preparado.
- Tus síntomas no han mejorado en la revisión de los tres meses.
- Los efectos secundarios continúan o son lo bastante molestos como para pensar en dejarlo.
- Notas un bulto nuevo en el pecho o un cambio en la piel o el pezón.
- Tienes dolor e hinchazón en la pantorrilla, o falta de aire repentina.
- Tienes un dolor de cabeza intenso o cambios en la visión.