Menopausa: sintomas e idade, fase a fase

Os sintomas da menopausa costumam começar mais cedo do que se espera: normalmente entre os 40 e os 45 anos, na perimenopausa, a fase que antecede a última menstruação. A maioria das mulheres entra na menopausa entre os 45 e os 55 anos, sendo os 51 anos a idade média. A idade dá uma ideia do que esperar. O seu próprio ciclo diz-lhe onde está de facto.

O que a relação entre menopausa, sintomas e idade mede:

A menopausa é um momento, não uma fase. Corresponde aos 12 meses após a última menstruação e só é confirmada retrospetivamente. O NICE define-a assim e indica que não é necessário qualquer análise ao sangue para a identificar numa pessoa com mais de 45 anos que tenha sintomas.

Os anos de sintomas situam-se dos dois lados desse momento: a perimenopausa antes, o pós-menopausa inicial depois. É por isso que um quadro por idades pode parecer confuso. Descreve uma transição que dura anos e depois fixa uma data única no meio dela.

A variação em torno da média é grande. Algumas mulheres passam pela menopausa antes dos 40 anos e um pequeno número continua a ter menstruações regulares depois dos 55. O NICE trata o primeiro grupo em separado, porque perder estrogénio cedo altera tanto os riscos como o tratamento.

Sintomas no início dos 40 anos (dos 40 aos 44):

Para muitas mulheres é aqui que surgem os primeiros sintomas, ainda com menstruações a acontecer. O ciclo muda primeiro. Os ciclos encurtam, depois alongam-se, e o intervalo entre eles varia uma semana ou mais.

A par disso, o padrão pré-menstrual habitual pode intensificar-se: menstruações mais abundantes, cólicas mais fortes, irritabilidade, tensão mamária. O sono começa a fragmentar-se. Os primeiros afrontamentos aparecem muitas vezes à noite antes de surgirem de dia.

O NICE estabelece aqui uma fronteira. Entre os 40 e os 45 anos, com sintomas e alteração do ciclo, pode usar-se a hormona folículo-estimulante (FSH) para confirmar a menopausa. Abaixo dos 40, a mesma análise serve para procurar insuficiência ovárica prematura, que é outro diagnóstico e tem outro tratamento.

A menopausa que chega entre os 40 e os 44 anos chama-se menopausa precoce. O NICE recomenda apoio psicológico a quem fica perturbada com esse diagnóstico.

Sintomas entre os 45 e os 51 anos: os anos mais intensos:

É aqui que se concentra a maioria dos sintomas. Os afrontamentos e os suores noturnos são os mais frequentes, e o NICE coloca-os em primeiro lugar. Dores articulares e musculares, diminuição do desejo sexual e alterações do humor e da memória pertencem à mesma lista.

A partir dos 45 anos, o NICE considera o diagnóstico clínico. Se os sintomas vasomotores começaram há pouco e o ciclo mudou, trata-se de perimenopausa. Se já passaram 12 meses sem menstruação e não usa contraceção hormonal, trata-se de menopausa.

Nesta idade não é necessária a análise de FSH, e fazê-la pode induzir em erro. Os níveis hormonais oscilam de mês para mês, por isso um resultado isolado pode parecer normal num dia em que a transição já está bem instalada.

É também a idade em que os sintomas mais interferem com o trabalho e o sono. Isso é razão para pedir ajuda, não para aguentar até passar.

Em torno da última menstruação (aproximadamente dos 51 aos 55):

A última menstruação é o ponto de referência. O estudo SWAN, que acompanhou 3.302 mulheres em sete centros norte-americanos, usa esse momento para medir tudo o resto.

No SWAN, a última menstruação tende a surgir no início dos anos 50. Os afrontamentos e suores noturnos frequentes mantiveram-se, em mediana, 4,5 anos depois. O sangramento pode parar sem que os sintomas parem: esse desfasamento é normal e costuma ser a parte mais confusa de toda a transição. Uma regra mantém a contagem honesta: se houver qualquer sangramento, os 12 meses recomeçam a contar a partir desse dia.

Quanto tempo duram os sintomas:

É a pergunta a que os quadros por idade raramente respondem. Na análise do SWAN de Avis e colegas, publicada no JAMA Internal Medicine em 2015, a duração total mediana dos afrontamentos e suores noturnos frequentes foi de 7,4 anos.

O momento do início foi o que mais pesou. As mulheres cujos sintomas frequentes começaram antes da última menstruação tiveram uma duração mediana acima de 11,8 anos. As que começaram depois da menopausa tiveram uma mediana de 3,4 anos. As mulheres afro-americanas relataram a duração mais longa, uma mediana de 10,1 anos.

A mesma análise identificou outros fatores associados a uma fase mais longa: idade mais jovem no primeiro sintoma frequente, maior stress percebido, maior sensibilidade aos sintomas e mais ansiedade ou sintomas depressivos no início. Nenhum deles é um diagnóstico. Descrevem quem tem maior probabilidade de precisar de ajuda durante mais tempo, o que é útil quando se decide iniciar tratamento.

Duas leituras práticas se seguem. Começar cedo é um padrão, não uma sentença sobre o tempo que vai sofrer. E um sintoma que persiste depois da última menstruação merece a mesma atenção que um que surgiu antes.

O que cada idade costuma trazer:

Sintomas que aparecem mais tarde, depois dos 55:

Há sintomas que não desaparecem com os afrontamentos. A síndrome geniturinária da menopausa (SGM) inclui secura vaginal, desconforto nas relações sexuais, urgência urinária e infeções urinárias repetidas. É causada pelo estrogénio baixo a atuar nos próprios tecidos e tende a agravar-se sem tratamento.

O NICE recomenda estrogénio vaginal para estes sintomas e assinala que os efeitos adversos graves são muito raros. Pode usar-se sozinho ou com hidratantes e lubrificantes não hormonais. Também serve para mulheres que não podem ou preferem não tomar THS sistémica.

A perda de massa óssea acelera-se em torno da transição e o risco cardiovascular sobe depois da menopausa. Ambos são razões para manter treino de força e equilíbrio na semana e para perguntar sobre densidade óssea se tiver fatores de risco.

Sintomas que passam despercebidos em qualquer idade:

Os afrontamentos chamam a atenção, mas não são o quadro todo, e outros sintomas podem surgir sem eles.

• Palpitações e coração acelerado, comuns na perimenopausa e habitualmente inofensivos, mas que vale a pena avaliar uma vez.
• Neblina mental e dificuldade em encontrar palavras, que muitas mulheres notam antes de qualquer afrontamento.
• Dores articulares e musculares que se deslocam, e rigidez matinal.
• Enxaqueca que muda de padrão, fica mais frequente ou aparece pela primeira vez.
• Humor em baixo e ansiedade que começam sem causa evidente.

Nenhum destes sintomas precisa de uma análise hormonal para ser levado a sério. Cada um tem uma razão, e alguns têm outras causas que vale a pena excluir.

O que faz variar a idade em que começa:

A idade é uma média, não uma marcação. Várias coisas deslocam-na.

• Fumar está associado a uma menopausa mais precoce, e o efeito cresce com o número de anos fumados.
• A cirurgia que remove os ovários provoca uma menopausa imediata, com sintomas que podem ser súbitos e intensos.
• A insuficiência ovárica prematura afeta cerca de 1 em cada 100 mulheres com menos de 40 anos e exige tratamento próprio.
• Alguns grupos étnicos minoritários e pessoas com certas doenças crónicas entram na menopausa mais cedo, e o NICE pede aos clínicos que tenham isso em conta.
• A quimioterapia e a radioterapia na zona pélvica podem desencadear a menopausa em qualquer idade.
• A histerectomia sem remoção dos ovários não causa menopausa, mas retira o sinal do sangramento, por isso o NICE diz que o diagnóstico passa a assentar nos sintomas.

O que vale a pena fazer em cada idade:

Registe o ciclo, porque é o padrão que faz o diagnóstico. Anote o primeiro dia de cada menstruação, a intensidade do fluxo e qualquer sintoma que se repita. Dois ou três meses de datas dizem mais a um clínico do que uma descrição de memória.

Vejamos um exemplo concreto. Uma mulher de 43 anos, com ciclos mais curtos, que acorda à noite e teve o primeiro afrontamento, não é demasiado nova para isto. O NICE usaria aqui uma análise de FSH se se suspeitasse de menopausa precoce e falaria de contraceção, porque a gravidez ainda é possível. Uma mulher de 52 anos que não menstrua há 14 meses não precisa de análise nenhuma; precisa de uma conversa sobre se os suores noturnos justificam tratamento.

Pergunte pelos exames que se aplicam à sua idade: nenhum a partir dos 45, FSH entre os 40 e os 45, e uma avaliação completa abaixo dos 40. Peça tratamento quando os sintomas interferem com o sono, o trabalho ou o humor. O NICE recomenda THS para os sintomas vasomotores e terapia cognitivo-comportamental (TCC) específica da menopausa quando a THS não é adequada ou não é desejada.

Quando consultar um médico:

• A menstruação pára antes dos 45 anos, ou tem sintomas de menopausa precoce.
• Tem menos de 40 anos e o ciclo parou ou tornou-se muito irregular.
• Tem sangramento entre menstruações, após relações sexuais, ou sangramento que volta depois de 12 meses sem menstruação.
• Os afrontamentos, suores noturnos ou falta de sono estão a afetar o trabalho, o humor ou as relações.
• Tem secura vaginal, dor nas relações sexuais ou infeções urinárias repetidas.
• Está a fazer THS e os sintomas não estão controlados, ou quer rever se deve continuar.