Os sintomas da menopausa na mulher são as mudanças causadas pela queda do estrogénio: afrontamentos, suores noturnos, sono partido, oscilações de humor, dores nas articulações, secura vaginal e menstruações que se alteram. Costumam começar na perimenopausa, anos antes de o ciclo parar, e o NHS calcula que durem entre 7 e 9 anos.
A menopausa não é uma doença nem um dia isolado. É o momento a que se chega 12 meses depois da última menstruação. A perimenopausa é a fase anterior, quando o estrogénio sobe e desce e os sintomas aparecem. A norma NICE NG23 trata as duas como fases distintas, e o calendário daquilo que sente também.
Que sintomas contam como sintomas de menopausa?
A NICE agrupa-os em cinco áreas, mais o ciclo. Os sintomas vasomotores são os afrontamentos e os suores. Os genitourinários são a secura vaginal, o desconforto e as alterações urinárias. Os efeitos no humor incluem humor em baixa e ansiedade. Os musculoesqueléticos são dores nos músculos e nas articulações. As dificuldades sexuais incluem a diminuição do desejo. A isto junta-se a menstruação que muda de abundância, duração e intervalo.
A amplitude é intencional, e é precisamente onde falham quase todas as listas que circulam. A NICE diz que os sintomas podem ser ligeiros ou graves e durar pouco ou muito. Duas mulheres da mesma idade podem viver coisas completamente diferentes, e ambas são normais.
Todas as mulheres têm sintomas?
Não. O NHS lembra que a perimenopausa e a menopausa são diferentes para cada mulher: algumas têm sintomas que afetam relações, vida social, família e trabalho, outras quase não têm nenhum. Uma transição tranquila não é rara nem sinal de que algo passou ao lado. O que conta é ter ou não sintomas, não encaixar numa descrição.
Os sintomas que levam mais vezes ao médico
Os afrontamentos são os mais conhecidos. Chegam como ondas de calor na cara, no pescoço e no peito, e à noite tornam-se suores noturnos. O NHS descreve-os como episódios de vários minutos, por vezes com sudação, batimentos acelerados ou tonturas. Para muitas mulheres são o sintoma que as faz finalmente marcar consulta.
O sono partido acompanha-os. Adormecer e continuar a dormir torna-se mais difícil, e os suores noturnos cortam a noite. O cansaço alimenta depois irritabilidade, humor em baixa e dificuldade de concentração: é por isso que a névoa mental chega quase sempre com as noites cortadas e não sozinha.
As dores e a rigidez nas articulações são comuns e pouco faladas. Num estudo de nove anos com mulheres de meia-idade na Pensilvânia, afrontamentos, dores e rigidez e humor depressivo aumentaram à medida que a transição avançava. A secura vaginal e a diminuição do desejo também são comuns, mas esse estudo não as ligou a nenhuma fase concreta, por isso podem aparecer cedo ou tarde.
Palpitações, dores de cabeça, peso a instalar-se na cintura, cabelo mais fino, pele seca e com comichão e alterações das gengivas constam igualmente da lista do NHS. Nenhum é raro e nenhum significa que algo correu mal. Ainda assim, um sintoma que assusta merece ser visto, mesmo que a causa seja hormonal.
O que muda primeiro: o ciclo
O ciclo muda habitualmente antes de tudo o resto. As menstruações podem aproximar-se ou espaçar-se, e o sangramento pode ficar mais abundante ou mais escasso. A NICE considera que afrontamentos recentes com um ciclo alterado são a assinatura da perimenopausa em qualquer mulher com 45 anos ou mais, e diz que não é preciso exame para confirmar.
A contraceção continua a importar. A NICE pede aos profissionais que a discutam com todas as pessoas com sintomas de menopausa, porque na perimenopausa ainda pode haver ovulação e a gravidez continua possível. Muitas mulheres ficam surpreendidas, e é uma das razões pelas quais um ciclo alterado merece conversa e não um encolher de ombros.
A que idade começam os sintomas?
A perimenopausa pode começar vários anos antes da última menstruação, e é por isso que os primeiros sintomas surgem muitas vezes quando o ciclo ainda parece regular. Os limites de idade usados pela NICE são simples e vale a pena guardá-los:
- 45 anos ou mais, com sintomas típicos e ciclo alterado: perimenopausa, sem exames
- dos 40 aos 44 anos: menopausa precoce, confirmada com análise se for preciso
- antes dos 40 anos: insuficiência ovárica primária, que exige estudo e tratamento
Se está no terceiro grupo, a conversa é diferente da que quase todos os artigos descrevem, e a NICE pede que o apoio psicológico seja oferecido a par do tratamento.
Quanto duram os sintomas da menopausa?
O NHS situa os sintomas entre 7 e 9 anos, por vezes mais, e nota que podem mudar de carácter pelo caminho: os afrontamentos podem acalmar enquanto o humor em baixa ou a ansiedade crescem.
A coorte SWAN, que seguiu 3.302 mulheres em sete centros dos Estados Unidos, deu números aos afrontamentos e suores:
- duração mediana total de afrontamentos e suores noturnos frequentes: 7,4 anos
- persistência mediana depois da última menstruação: 4,5 anos
- afrontamentos já frequentes na pré-menopausa ou no início da perimenopausa: mais de 11,8 anos
- afrontamentos que começaram depois da menopausa: 3,4 anos
- mulheres afro-americanas: 10,1 anos
O padrão é claro. Quando os sintomas começam prevê quanto duram. Os afrontamentos que aparecem cedo duram mais, o que é um argumento para os levar a sério desde o início em vez de esperar que passem. O NHS acrescenta que a origem étnica pode influenciar gravidade e duração: as mulheres de origem negra têm mais probabilidade de afrontamentos intensos que se prolongam.
Os sintomas da menopausa por fase
A perimenopausa é a fase em que começam quase todos os sintomas, e a perimenopausa precoce pode durar anos. A perimenopausa tardia traz intervalos maiores entre menstruações e, muitas vezes, os afrontamentos mais fortes. A pós-menopausa é tudo o que vem depois dos 12 meses, e alguns sintomas continuam: o NHS nomeia expressamente dores articulares e secura vaginal.
| Sintoma | Quando costuma começar | Quanto costuma durar |
|---|---|---|
| Ciclo que muda | Normalmente o primeiro sinal | Até 12 meses sem menstruação |
| Afrontamentos e suores noturnos | Perimenopausa | Mediana de 7,4 anos no SWAN |
| Dores e rigidez articular | Perimenopausa | Podem continuar após a menopausa |
| Secura vaginal | Perimenopausa tardia ou depois | Continua sem tratamento |
| Sono partido | Muitas vezes com os suores | Sobe e desce com os afrontamentos |
| Humor em baixa e ansiedade | Qualquer fase | Não ligados a uma fase |
É preciso análise ao sangue?
Normalmente não. Em qualquer mulher com 45 anos ou mais, com sintomas típicos e ciclo alterado, a NICE identifica perimenopausa ou menopausa sem análises de laboratório. As hormonas oscilam demasiado para resolver a dúvida, e a NICE desaconselha para este fim a hormona antimulleriana, as inibinas A e B, o estradiol, a contagem de folículos antrais e o volume ovárico.
Abaixo dos 45 a orientação muda. Entre os 40 e os 44 anos pode usar-se uma análise à hormona folículo-estimulante (FSH) para confirmar a menopausa, e essa faixa chama-se menopausa precoce. Antes dos 40, a suspeita de menopausa é tratada como insuficiência ovárica primária e exige investigação.
Um aviso prático: a FSH não é fiável em quem usa contraceção hormonal combinada ou um progestagénio em dose alta, por isso diga o que toma quando faz a análise.
Sintomas que parecem menopausa e não são
A lista da NICE diz o que a menopausa pode causar. Não decide o que está a causar os seus sintomas. Uma tiroideia preguiçosa, ferro baixo e depressão podem produzir cansaço, palpitações e humor em baixa, e os três são comuns a meio da vida. É por isso que a norma pede uma avaliação à medida da pessoa e não uma lista para assinalar.
O que a NICE recomenda como primeiro passo
Começa pela informação: o que é a menopausa, que sintomas são comuns e o que pode mudar para proteger a saúde.
- Discutir benefícios e riscos de cada opção antes de escolher, incluindo terapia hormonal combinada ou só estrogénio e via transdérmica ou oral.
- Perguntar pela saúde dos ossos e voltar a falar dela nas consultas de revisão.
- Manter massa e força muscular com atividade física.
- Resolver a contraceção se uma gravidez ainda for possível.
- Se a menopausa chegou antes dos 45 anos, pedir apoio psicológico; a NICE oferece-o a quem tem entre 40 e 44 anos e sofre com isso.
O tratamento é uma decisão separada do diagnóstico. Nada desta lista é obrigatório e nada funciona da mesma forma para todas. A ideia é saber o que existe antes de os sintomas empurrarem para uma decisão apressada, e rever o plano quando algo deixa de ajudar.
Quando ir ao médico:
- Pensa que tem sintomas de menopausa e quer conhecer as opções.
- Tem palpitações, ou seja, um batimento rápido ou que sente.
- Ainda tem menstruações mas sangra mais, e não menos, do que antes.
- Tem qualquer sangramento vaginal 12 meses ou mais depois da última menstruação.
- Suspeita de menopausa antes dos 40 anos.
- Humor em baixa ou ansiedade está a afetar o sono, o trabalho ou as relações.
Leve as datas do ciclo e uma nota curta sobre o que mudou e quando. Três meses de datas dizem mais a um clínico do que a descrição de uma semana má, e fazem a primeira consulta valer a pena.