Os primeiros sintomas da menopausa costumam aparecer na perimenopausa, anos antes de o ciclo parar. Alterações no ciclo, afrontamentos, despertares às três da manhã e uma ansiedade nova podem começar por volta dos 40 anos, enquanto as menstruações continuam a chegar a horas.
A perimenopausa é a transição entre a ovulação regular e a última menstruação. Os ovários continuam a produzir estrogénio, mas já não num ritmo mensal previsível. Os níveis oscilam em vez de descer de forma constante, e essa instabilidade explica grande parte do que sente. O sinal do cérebro para os ovários, a hormona foliculoestimulante, sobe e desce à medida que os folículos restantes respondem de forma desigual. Uma boa semana pode seguir-se a uma má sem motivo identificável.
A norma NICE NG23 indica que afrontamentos de início recente, em conjunto com qualquer alteração do ciclo menstrual, bastam para identificar a perimenopausa em pessoas com 45 anos ou mais. Não é preciso análise ao sangue. A mesma norma define a menopausa como 12 meses sem menstruação em quem não usa contraceção hormonal.
Quais são os primeiros sintomas da menopausa?
O NHS indica que uma alteração das menstruações é habitualmente um dos primeiros sinais. Os ciclos encurtam primeiro e depois alongam-se. O fluxo pode tornar-se mais abundante ou mais escasso. Uma menstruação falha e depois regressa a horas durante alguns meses. Como o padrão é irregular e não ausente, é fácil atribuí-lo ao stress, a um mês difícil ou à recuperação de uma doença.
Os sintomas vasomotores chegam logo a seguir. Um afrontamento é uma onda súbita de calor na cara, no pescoço e no peito, muitas vezes com suores, palpitações e sensação de ansiedade. À noite, o mesmo fenómeno acorda-a encharcada. Nenhum dos dois é perigoso em si. Ambos quebram o sono, e o sono quebrado alimenta irritabilidade, humor baixo e dificuldade de concentração. Por isso os primeiros sintomas chegam frequentemente em conjunto, e não um a um.
Afrontamentos e suores noturnos: porque importa o momento
O momento em que começam os sintomas frequentes altera a sua duração. A coorte SWAN acompanhou 3.302 mulheres durante a transição em sete centros dos Estados Unidos. Entre as 1.449 que referiam afrontamentos ou suores noturnos frequentes, a duração total mediana foi de 7,4 anos. As mulheres que os notaram pela primeira vez na pré-menopausa ou no início da perimenopausa tiveram o percurso mais longo, com uma mediana superior a 11,8 anos. As que começaram depois da última menstruação tiveram o mais curto, 3,4 anos. Os sintomas frequentes persistiram uma mediana de 4,5 anos após a última menstruação.
Daí decorrem duas conclusões. Começar cedo não significa um percurso ligeiro; tende a significar um percurso mais longo. E um calendário longo não é razão para o suportar sem tratamento. É razão para planear.
Perimenopausa ou esgotamento? Como distingui-los
É a pergunta que regressa constantemente nos fóruns, e a resposta honesta é que os dois se sobrepõem. Ambos produzem sono quebrado, irritabilidade, menos paciência e palavras que não vêm. Ambos tornam pesadas as tarefas do dia a dia.
Três diferenças vale a pena conhecer. A perimenopausa traz habitualmente pelo menos um marcador físico: um ciclo alterado, um afrontamento, um suor noturno, dores articulares sem lesão. O esgotamento tende a melhorar quando a carga diminui, enquanto os sintomas hormonais seguem um calendário próprio. E podem coexistir, porque uma noite má de suores torna qualquer trabalho mais difícil.
Um profissional consegue separá-los, mas só com informação. As datas das menstruações e um diário de sintomas ajudam mais nessa conversa do que qualquer análise isolada.
Sintomas que chegam antes do que se espera
As listas clínicas colocam os afrontamentos em primeiro lugar porque se veem. As perguntas que as pessoas escrevem são sobre todo o resto. Ansiedade que surge sem motivo. Palpitações à noite. Uma enxaqueca que muda de carácter. Uma bexiga que de repente urge. Pele seca, cabelo mais fino, uma boca que parece diferente.
A lista de sintomas do NHS inclui tudo isto: alterações de humor, humor baixo e depressão, problemas de memória e concentração, palpitações, dores musculares e articulares, dores de cabeça e enxaquecas piores do que antes, sintomas urinários recorrentes, diminuição da libido e alterações da pele e do cabelo. Nada disto é imaginário. Nada disto tem de ser um diagnóstico separado por defeito.
O sono merece um parágrafo próprio. Os suores noturnos acordam-na, e o sono mau exagera depois cada um dos restantes sintomas. Tratar o afrontamento sem tratar o sono deixa muitas vezes a pessoa igualmente mal.
Quanto duram os primeiros sintomas da menopausa?
O NHS situa a duração habitual entre 7 e 9 anos, por vezes mais, e refere que a mistura muda ao longo desse tempo. Os afrontamentos podem atenuar-se e dar lugar a humor baixo, ansiedade ou dores articulares. A secura vaginal continua frequentemente depois da última menstruação.
A variação é grande. Há quem tenha dois anos difíceis e depois uma década mais calma. Outras pessoas têm afrontamentos ligeiros e uma cauda longa de problemas de sono e de humor. A idade de início, o stress, a qualidade do sono e o tabaco alteram o percurso. Ninguém lhe pode dar o seu calendário antecipadamente, e é por isso que registar vale mais do que prever.
Primeiros sintomas aos 40 anos, ou antes
O limiar da NICE para um diagnóstico baseado em sintomas é os 45 anos. Abaixo disso, a orientação muda, e é aí que nasce grande parte da frustração que se lê nos fóruns.
Entre os 40 e os 45 anos, a NICE indica que o médico pode considerar uma análise à hormona foliculoestimulante (FSH) para confirmar a menopausa quando os sintomas incluem uma alteração do ciclo menstrual. A FSH é a hormona que sinaliza aos ovários que preparem um óvulo. Abaixo dos 40 anos, a suspeita de menopausa é tratada como insuficiência ovárica prematura até prova em contrário, e exige avaliação especializada em vez de espera.
Por isso, "és demasiado nova" é uma má resposta aos 40 anos. Mas também não é um diagnóstico. O passo seguinte útil é uma conversa sobre o histórico do ciclo, os sintomas, os medicamentos e os exames que excluiriam outras causas.
Um primeiro ano realista
Primeiro mês, a menstruação chega quatro dias mais cedo. Segundo mês, chega tarde e mais abundante. Quarto mês, um afrontamento a meio de uma reunião. Quinto mês, três noites quebradas seguidas e um humor baixo sem causa evidente. A maioria das pessoas junta estas peças apenas em retrospetiva, e é por isso que um registo escrito desde o início vale mais do que uma memória perfeita. A partir dos 45 anos, esse registo e o padrão de sintomas são exatamente o que a NICE pede para avaliar.
Primeiros sintomas por fase
| Sintoma | Quando costuma começar | O que ajuda primeiro |
|---|---|---|
| Menstruações que mudam | Perimenopausa inicial | Registar as datas do ciclo durante três meses |
| Afrontamentos e suores noturnos | Da perimenopausa inicial à tardia | Ambiente fresco, roupa em camadas, revisão das opções de tratamento |
| Sono quebrado | Muitas vezes com os primeiros afrontamentos | Tratar os suores noturnos, uma rotina de sono estável |
| Ansiedade e humor baixo | Qualquer fase, muitas vezes no início | Psicoterapia, exercício, avaliação clínica |
| Dores articulares e musculares | Perimenopausa intermédia e tardia | Treino de força, avaliação da dor |
| Secura vaginal e sintomas urinários | Normalmente mais tarde e após a menopausa | Estrogénio local ou hidratantes, a discutir com o médico |
O que ajuda quando começam os primeiros sintomas
A NICE indica que as opções de tratamento devem ser discutidas com qualquer pessoa com 40 anos ou mais que tenha sintomas. Essa conversa abrange a terapêutica hormonal, os medicamentos não hormonais, as psicoterapias e as alterações do estilo de vida. A escolha depende dos seus sintomas, do seu historial e do que deseja.
Comece pelo sintoma que mais a incomoda, não pelo que mais leu. Se o problema é o sono, trate o sono. Se o problema são os afrontamentos, trate os afrontamentos. Um plano dirigido ao sintoma errado é a razão mais frequente para alguém dizer que nada funcionou.
O que fazer nos primeiros meses
- Anote a data de cada menstruação durante três meses. O que o médico lê é o padrão, não um exame isolado.
- Registe quando começa um afrontamento ou uma onda de ansiedade, quanto dura e o que estava a fazer.
- Faça a lista dos seus medicamentos, incluindo a contraceção hormonal, porque altera o que se pode ler do ciclo.
- Pergunte pelas opções hormonais e não hormonais na mesma consulta, em vez de uma de cada vez.
- Não espere que lhe ofereçam uma análise. A partir dos 45 anos, a NICE diz que não é necessária.
Porque os primeiros sintomas são mal interpretados
Doenças da tiroide, anemia, depressão, apneia do sono e vários medicamentos comuns produzem listas que se sobrepõem. Um afrontamento não prova a perimenopausa, e um resultado hormonal normal também não a exclui, porque os níveis oscilam de semana para semana.
A NICE desaconselha o uso da hormona antimülleriana, das inibinas A ou B, do estradiol, da contagem de folículos antrais ou do volume ovárico para identificar a perimenopausa ou a menopausa a partir dos 45 anos. Diz também para não usar a FSH em quem toma contraceção combinada de estrogénio e progestagénio ou progestagénio em dose elevada, porque o resultado não é interpretável.
Isso não é motivo para faltar à consulta. É motivo para chegar com um histórico do ciclo em vez de uma esperança num número decisivo.
Quando consultar o médico:
- Tem 45 anos ou mais, afrontamentos de início recente e uma alteração das menstruações. A NICE diz que isto basta para identificar a perimenopausa sem exames.
- Tem menos de 45 anos com estes sintomas, e sobretudo menos de 40, idade em que a insuficiência ovárica prematura precisa de avaliação.
- As menstruações tornam-se muito mais abundantes, ou tem sangramento entre menstruações.
- Tem qualquer sangramento vaginal depois de 12 meses sem menstruação.
- Os sintomas perturbam o sono, o trabalho, as relações ou o humor o suficiente para querer tratamento.
- Tem palpitações, dor no peito ou falta de ar de início recente.