Os sintomas da menopausa são as alterações provocadas pela descida do estrogénio: afrontamentos, suores noturnos, sono interrompido, humor em baixo, dores nas articulações e secura vaginal. A maioria é frequente, a maioria pode ser tratada e nenhum significa, por si só, algo grave. A pergunta que as pessoas fazem de facto é mais difícil: será a menopausa ou haverá outra coisa? Este guia separa as duas.
Como os médicos decidem se os sintomas são da menopausa:
A norma da NICE (NG23, atualizada em 2024) simplifica tudo a partir dos 45 anos. Afrontamentos ou suores noturnos que começaram há pouco tempo, junto com qualquer alteração do ciclo menstrual, bastam para identificar a perimenopausa. Sem análises, sem ecografia, sem esperar por uma consulta de especialidade.
A perimenopausa são os anos antes da última menstruação, quando o estrogénio sobe e desce. A menopausa é um ponto: 12 meses após essa última menstruação, desde que não esteja a usar contraceção hormonal. Tudo o que vem depois é pós-menopausa.
Abaixo dos 45 anos as regras mudam. A NICE indica que a hormona folículo-estimulante (FSH) — a análise à hormona que estimula os ovários — pode confirmar a menopausa entre os 40 e os 45 anos quando os sintomas incluem alteração do ciclo. Abaixo dos 40 é necessária, porque a menopausa precoce tem outras causas e outro tratamento.
A norma enumera também o que espera que lhe seja dito: alterações do ciclo, afrontamentos e suores, dores articulares e musculares e diminuição do desejo sexual. E afirma claramente que os sintomas variam de ligeiros a graves e duram mais ou menos tempo. Duas mulheres da mesma idade podem descrever a mesma transição de formas completamente diferentes, e ambas estarem certas.
Sintomas da menopausa e aquilo com que se confundem:
Nenhum sintoma isolado prova uma causa hormonal. O que pesa é a combinação, o momento e o ciclo. A tabela reúne as sobreposições mais frequentes na consulta.
| Sintoma | Também é causado por | O detalhe que muda a resposta |
|---|---|---|
| Afrontamentos e suores | hipertiroidismo, infeção, álcool, alguns medicamentos | perda de peso, pulso acelerado em repouso, tremor, inchaço no pescoço |
| Humor em baixo e irritabilidade | depressão, exaustão por sobrecarga, perturbação disfórica pré-menstrual | sintomas que seguem o ciclo ou que começaram após uma perda ou sobrecarga |
| Palpitações | uma arritmia, anemia, ansiedade, cafeína a mais | dor no peito, falta de ar em repouso, desmaio |
| Dores articulares e musculares | osteoartrose, artrite inflamatória, esforço repetido | inchaço, vermelhidão, rigidez matinal de mais de uma hora |
| Mau sono e nevoeiro mental | apneia do sono, falta de ferro, doença da tiroide, PHDA | ressonar alto com pausas, sonolência diurna, problemas de atenção desde a infância |
| Secura vaginal ou dor nas relações | candidíase, uma infeção sexualmente transmissível, irritantes | corrimento, comichão, um novo parceiro, sintomas após um produto novo |
A terceira coluna é a útil: nomeia o detalhe que faz o médico olhar para outro lado. Leve esse detalhe consigo, não apenas o sintoma.
Sintomas que precisam de investigação própria:
Há sintomas que nunca devem ser arquivados em «hormonas», e esperar que passem custa tempo.
- Qualquer sangramento depois de 12 meses sem menstruação, mesmo uma única gota
- Sangramento entre menstruações ou depois das relações
- Menstruações que de repente ficam muito mais abundantes ou duram muito mais
- Dor pélvica nova, ou inchaço abdominal que não passa
- Um nódulo na mama ou uma alteração no mamilo
- Perda de peso sem explicação
Estes padrões de sangramento são frequentes na transição. Ainda assim têm de ser avaliados, porque é também nesta década que surgem outras causas.
O que uma análise pode e não pode dizer:
Depois dos 45 anos, a FSH não é um atalho. Os valores oscilam de semana para semana: um resultado normal não exclui a perimenopausa e um resultado alterado não a confirma. A NICE desaconselha o uso da FSH para identificar a menopausa a partir dos 45 anos e afirma que não pode ser usada de todo com contraceção hormonal combinada ou progestagénio em dose elevada.
O que vale a pena medir é o que mudaria os seus cuidados. Se dominam o cansaço e as palpitações, uma análise à função tiroideia ou um hemograma podem explicá-los. Se o cabelo está a ficar mais fino e as menstruações são abundantes, o ferro importa. São controlos vulgares, não a procura de um número hormonal.
As análises pedidas por iniciativa própria raramente resolvem a dúvida. Dão uma fotografia de um sistema que muda todos os dias, e uma fotografia lê-se mal nos dois sentidos.
Quanto duram os sintomas da menopausa:
Os afrontamentos e os suores noturnos não seguem o calendário que se imagina. O maior estudo prolongado da transição, o SWAN, acompanhou 3.302 mulheres em sete centros nos Estados Unidos. Entre as 1.449 que referiam sintomas frequentes — pelo menos seis dias nas duas semanas anteriores — a duração total mediana foi de 7,4 anos.
O início importa mais do que a média. Nas 881 mulheres cuja última menstruação pôde ser datada, os sintomas duraram uma mediana de 4,5 anos depois dela. As mulheres cujos sintomas frequentes começaram no início da perimenopausa tiveram-nos durante uma mediana de mais de 11,8 anos no total, e 9,4 anos após a última menstruação. As que só começaram depois da menopausa tiveram-nos durante 3,4 anos.
O SWAN encontrou ainda a duração mais longa nas mulheres afro-americanas, com uma mediana de 10,1 anos. A leitura prática é direta: quanto mais cedo começam os afrontamentos, mais anos é provável viver com eles. É um argumento para falar de tratamento cedo, não para se resignar.
O que muda depois da última menstruação:
Em muitas mulheres os afrontamentos vão-se espaçando. A mediana de 4,5 anos do SWAN descreve quanto tempo os sintomas persistem depois da última menstruação, não um interruptor que desliga no aniversário. O sono e o humor tendem a estabilizar à medida que os afrontamentos diminuem, e as dores articulares seguem a mesma curva.
Duas coisas vão no sentido contrário. Os sintomas genitourinários tornam-se mais prováveis a cada ano sem estrogénio, e a perda de osso é mais rápida à volta da transição e nos primeiros anos seguintes. É por isso que existem as consultas de seguimento, e por isso a conversa não termina quando os afrontamentos terminam.
Sintomas que não passam sozinhos:
Os sintomas genitourinários comportam-se de outra maneira. A NICE descreve-os como secura vulvovaginal, dor nas relações, desconforto ou irritação e dor ao urinar. Tendem a persistir e a agravar-se sem tratamento, porque a alteração do tecido é estrutural e não uma flutuação passageira.
O tratamento é local e de dose baixa. Segundo a NICE, o estrogénio vaginal pode ser usado sozinho ou em conjunto com hidratantes e lubrificantes não hormonais. Se o estrogénio vaginal não for adequado, ou preferir não o usar, os hidratantes e lubrificantes são a opção seguinte. A prasterona vaginal é considerada quando nenhum dos dois funcionou ou foi tolerado.
É o grupo de sintomas que mais vezes fica por mencionar numa consulta de dez minutos. Diga-o com clareza, pelas suas palavras, e pergunte pelo estrogénio vaginal pelo nome.
O que ajuda realmente os sintomas hormonais:
A NICE recomenda a terapia cognitivo-comportamental específica para a menopausa como opção para os afrontamentos e suores noturnos, para problemas de sono como acordar de noite quando surgem com os afrontamentos, e para sintomas depressivos à volta da menopausa. É um programa estruturado, não uma terapia de conversa genérica, e atua na forma como o corpo sente e reage ao calor.
Na terapia hormonal de substituição, a orientação é uma conversa e não uma receita. A NICE pede aos profissionais que discutam consigo os benefícios e riscos de cada opção, incluindo a diferença entre a terapia combinada e a de estrogénio isolado, e que acordem a escolha consigo.
O exercício não substitui o tratamento dos afrontamentos e continua a fazer parte do plano. A NICE pede que se explique porque é importante manter massa e força muscular, e que se reveja a saúde óssea nas consultas de seguimento.
As mudanças de estilo de vida valem mais para o resto do que para os afrontamentos. Raramente travam um afrontamento. Mudam o sono, o humor, a força e o risco de queda mais tarde, e é por isso que a norma volta sempre a elas.
O que levar à consulta:
Cinco coisas transformam uma conversa vaga numa consulta útil:
- O primeiro dia das últimas três menstruações, ou o mês da última
- Quatro semanas de diário de sintomas, com a frequência de cada um e quanto o limita
- Todos os medicamentos que toma, incluindo contraceção, suplementos e o que comprou online
- Antecedentes familiares de menopausa precoce, osteoporose ou doença cardíaca
- O que quer da consulta: um diagnóstico, alívio dos sintomas, proteção dos ossos ou as três coisas
O diário é o que trabalha mais. Mostra um padrão que uma consulta isolada não consegue ver e marca a diferença entre «sinto-me péssima» e uma descrição sobre a qual se pode agir.
Quando ir ao médico:
- Qualquer sangramento depois de 12 meses sem menstruação, mesmo uma única gota
- Sangramento entre menstruações, depois das relações, ou menstruações que de repente ficam muito mais abundantes
- Afrontamentos com perda de peso, pulso acelerado em repouso, tremor ou inchaço no pescoço
- Palpitações com dor no peito, desmaio ou falta de ar
- Dor pélvica nova ou inchaço que dura mais de duas semanas
- Sintomas antes dos 45 anos, ou tão intensos que afetam o trabalho ou o sono
- Humor em baixo com pensamentos de se magoar: peça ajuda no mesmo dia