Sintomas da perimenopausa: como reconhecê-los

Os sintomas da perimenopausa costumam começar quando ainda tem período menstrual, muitas vezes por volta dos 45 anos. Afrontamentos, suores noturnos, sono interrompido e um ciclo que já não segue o calendário são o padrão clássico. A orientação NICE NG23 diz que, a partir dos 45 anos, afrontamentos recentes juntamente com uma alteração do ciclo menstrual bastam para identificar a perimenopausa, sem qualquer exame laboratorial.

A perimenopausa é o período de anos antes da última menstruação, em que os ovários ainda produzem estrogénio, mas de forma imprevisível. Não é um acontecimento único e não é o mesmo que menopausa. O NHS situa habitualmente a transição completa entre os 45 e os 55 anos, e refere que pode acontecer mais cedo.

Sintomas da perimenopausa: o que muda e porquê

O estrogénio e a progesterona deixam de subir e descer num ritmo mensal estável. O sinal do cérebro para os ovários, a hormona folículo-estimulante (FSH), sobe e desce enquanto os folículos restantes respondem de forma desigual. Os sintomas vêm dessa instabilidade, não de um nível hormonal baixo e constante, e é por isso que uma boa semana pode seguir-se a uma má sem uma causa apontável.

A NICE NG23 enumera os grupos de sintomas que os clínicos procuram:

• sintomas vasomotores: afrontamentos e suores, também noturnos
• sintomas geniturinários, como a secura vaginal
• efeitos no humor, incluindo sintomas depressivos
• sintomas musculoesqueléticos, como dores nas articulações e nos músculos
• dificuldades sexuais, como o desejo sexual baixo

A NICE acrescenta que os sintomas podem ir de ligeiros a graves e durar pouco ou muito tempo. Duas pessoas da mesma idade podem vivê-la de forma completamente diferente, e nenhuma está a fazer algo errado.

Sintomas da perimenopausa que surpreendem

Os afrontamentos levam a atenção, mas as consultas e as pesquisas das pessoas voltam sempre a um grupo mais silencioso. O sono que se quebra às três da manhã. As palavras que não vêm numa reunião. A irritabilidade que aparece uma semana antes do período e fica. A rigidez articular sem lesão. A bexiga que de repente aperta.

Nada disso é imaginário e nada disso é, por defeito, outra doença. É a mesma instabilidade hormonal a chegar por sistemas diferentes. Se quiser o inventário completo em vez da lista curta, uma lista de verificação de sintomas é melhor ponto de partida do que um motor de busca.

Como o período muda antes de parar

O primeiro sinal fiável costuma ser o ciclo, não o afrontamento. Os ciclos podem encurtar e depois alongar-se. O fluxo pode tornar-se mais abundante ou mais leve. Há períodos que falham e voltam. O padrão é irregular por definição, e é exatamente por isso que uma aplicação que prevê o próximo período se engana com confiança.

No início as mudanças são subtis e fáceis de atribuir ao stress ou a um mês atarefado. Mais tarde, os intervalos entre períodos alongam-se. A menopausa data-se em retrospetiva: a NICE define-a como 12 meses sem período em quem não usa contraceção hormonal.

Quanto duram os sintomas da perimenopausa?

Mais do que se diz à maioria das pessoas. Na coorte SWAN, um estudo norte-americano que seguiu 3302 mulheres em sete centros, a duração total mediana dos sintomas vasomotores frequentes foi de 7,4 anos. Entre as mulheres com última menstruação registada, os sintomas persistiram uma mediana de 4,5 anos depois.

O momento do início foi mais importante do que tudo o resto nesses dados. As mulheres cujos afrontamentos frequentes começaram na pré-menopausa ou no início da perimenopausa tiveram uma duração total mediana superior a 11,8 anos, e de 9,4 anos após a última menstruação. As que só começaram a ter afrontamentos depois da última menstruação tiveram uma mediana de 3,4 anos. As mulheres afro-americanas relataram a duração mais longa, uma mediana de 10,1 anos.

A leitura prática é esta: começar cedo não significa que está a fazer algo mal, nem promete um percurso curto. Significa planear uma fase de vários anos, com um tratamento que possa ajustar à medida que muda.

Sintomas da perimenopausa no trabalho

Quase toda a dificuldade no trabalho não é o afrontamento. É a sala de reuniões demasiado quente, a apresentação em que uma palavra desaparece, a terceira noite mal dormida antes de um prazo. A NICE pede aos clínicos que adaptem os cuidados à pessoa e revejam o plano quando os sintomas mudam: uma frase útil para levar à consulta.

Os ajustes práticos ajudam mais do que o heroísmo. Uma ventoinha e um lugar perto da porta. Notas escritas em vez de confiar na memória. Uma caminhada curta ao almoço em vez de uma refeição pesada. Contar a uma pessoa da equipa, para que uma má semana não seja lida como problema de desempenho.

Porque é que algumas semanas são piores do que outras

Na perimenopausa o ovário não declina em linha reta. Produz um pico de estrogénio, depois demasiado pouco, depois um ciclo normal, depois nada. Os sintomas seguem essas oscilações, por isso uma semana de afrontamentos intensos pode conviver com outra em que parece que nada mudou.

Essa variabilidade é também a razão pela qual um exame isolado engana. Um resultado colhido numa boa semana e outro colhido numa má podem parecer de duas pessoas diferentes.

Precisa de uma análise ao sangue para a perimenopausa?

Normalmente não, e é esta a parte que mais surpreende. A NICE indica para não usar a hormona antimülleriana (AMH), a inibina A, a inibina B, o estradiol, a contagem de folículos antrais nem o volume ovárico para identificar perimenopausa ou menopausa a partir dos 45 anos.

A FSH tem usos estreitos. A NICE diz para não usar um teste de FSH em quem toma contraceção combinada de estrogénio e progestagénio ou progestagénio em dose elevada, porque esses medicamentos suprimem o valor. Fora disso, a FSH só é considerada entre os 40 e os 45 anos com sintomas que incluam alteração do ciclo, ou abaixo dos 40 quando se suspeita de insuficiência ovárica prematura.

A razão é biológica, não orçamental. Na perimenopausa, o estrogénio e a FSH oscilam muito de semana para semana, por isso uma única colheita é a fotografia de um instante num sistema em movimento. Um resultado normal não exclui a transição e um resultado alto não a confirma.

É perimenopausa ou outra coisa?

Doenças da tiróide, anemia, depressão, apneia do sono e efeitos secundários de medicamentos produzem cansaço, humor baixo, palpitações ou mau sono. A idade dificulta a pergunta, porque várias destas se tornam mais frequentes na mesma década.

A NICE resolve pelo critério da idade. Aos 45 anos ou mais, sintomas com alteração do ciclo bastam. Entre os 40 e os 45 com sintomas que incluam alteração do ciclo, um valor sérico de FSH pode apoiar o diagnóstico. Abaixo dos 40, uma suspeita de menopausa é tratada como possível insuficiência ovárica prematura e investigada, não presumida.

A NICE avisa ainda que pessoas de algumas minorias étnicas e com certas doenças de longa duração podem ter menopausa mais cedo. Se for o seu caso, não deixe que um clínico descarte os sintomas só pela idade.

Perimenopausa, menopausa e pós-menopausa

As palavras contam na consulta, porque decidem que exames são oferecidos e que tratamentos são comparticipados.

O que ajuda nos sintomas da perimenopausa

O tratamento é uma conversa, não uma predefinição. A NICE NG23 pede aos clínicos que discutam benefícios e riscos de cada opção, incluindo a terapia hormonal combinada face à de estrogénio isolado, a via transdérmica face à oral e as diferentes escolhas de progestagénio. A terapia hormonal é uma opção entre várias; a terapia cognitivo-comportamental, as mudanças de estilo de vida e os medicamentos não hormonais são outras, e a certa depende de que sintomas dominam.

Três coisas são verdadeiras seja qual for a escolha. Mexa-se: a NICE sublinha a importância de manter massa e força muscular com atividade física. Resolva a contraceção: a NICE pede que se informe sobre contraceção quem tem sintomas associados à menopausa, porque na perimenopausa ainda é possível engravidar. E trate o sono como um sintoma próprio, não como ruído de fundo.

O que a perimenopausa significa para ossos e músculos

As mesmas alterações hormonais que provocam afrontamentos atuam nos ossos e nos músculos ao longo de anos, não de dias. A NICE pede conselhos sobre saúde óssea, que se fale dela nas consultas de revisão e que se explique porque é preciso manter massa e força muscular com atividade.

Não é motivo de pânico. É motivo para levantar algo mais pesado do que um saco de compras duas vezes por semana, para obter cálcio e vitamina D suficientes pela alimentação e pela luz do dia, e para pedir uma avaliação do risco ósseo se partiu um osso numa queda ligeira ou tem história familiar de osteoporose.

Como registar os sintomas da perimenopausa

Vale a pena anotar cinco coisas, num caderno ou numa aplicação:

1. O primeiro dia de cada período, para medir a duração do ciclo em vez de a recordar.

2. Afrontamentos e suores noturnos, com uma contagem aproximada por dia.

3. Horas dormidas e quantas vezes acordou.

4. O humor, numa palavra, à mesma hora todos os dias.

5. O que antecedeu um dia mau: álcool, cafeína, uma semana de stress, um quarto quente.

Dois ou três meses disso dão ao clínico algo melhor do que a memória e mostram-lhe se uma mudança que fez resultou mesmo.

Quando consultar um médico:

• Tem qualquer hemorragia depois de 12 meses sem período.
• Tem hemorragia entre períodos, ou os períodos tornam-se muito abundantes.
• Os sintomas começaram antes dos 40 anos.
• Afrontamentos ou suores noturnos perturbam o sono ou o trabalho apesar do que já tentou.
• Humor baixo, ansiedade ou perda de interesse duram mais do que algumas semanas.
• Tem secura vaginal ou dor nas relações que afeta a sua relação.