NICE, el NHS y el mayor metaanálisis sobre cáncer de mama describen el mismo patrón.
La THS (terapia hormonal sustitutiva) es estrógeno, con un progestágeno si conservas el útero, para reemplazar las hormonas que los ovarios dejan de producir en la menopausia. Las cifras siguientes proceden de la guía NICE NG23, actualizada en abril de 2026, de las páginas del NHS y del metaanálisis de datos individuales de 2019 del Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer, que incluyó a 108.647 mujeres que desarrollaron cáncer de mama.
¿Cuáles son los riesgos reales de la THS?
El riesgo no es un solo número. NICE evalúa nueve desenlaces y comprueba que la mayoría no cambia, o cambia muy poco, con la THS. Las excepciones se concentran en dos puntos: el cáncer de mama con la THS combinada y los trombos y el ictus con el estrógeno oral.
Por eso la pregunta útil no es "¿es peligrosa la THS?", sino "¿qué THS, durante cuánto tiempo y para quién". Una mujer de 52 años sin factores de riesgo y otra de 66 que ha tenido un trombo toman decisiones distintas ante el mismo envase.
Los números absolutos ayudan. "Un 60 % más de riesgo relativo" asusta; "unos pocos casos más por cada 1.000 usuarias" describe lo que es. Cuando la fuente da la versión absoluta, esta guía la usa.
¿Cuánto aumenta el riesgo de cáncer de mama?
El NHS lo dice sin rodeos: alrededor de 5 casos adicionales de cáncer de mama por cada 1.000 mujeres que toman THS combinada durante 5 años. El riesgo crece cuanto más tiempo la tomas y desciende al dejarla.
El metaanálisis de 2019 lo traduce en tasas según la preparación. Para mujeres de peso medio que empiezan la THS a los 50 años, cinco años de tratamiento aumentarían la incidencia de cáncer de mama entre los 50 y los 69 años en:
- alrededor de 1 de cada 50 usuarias de estrógeno con progestágeno diario
- alrededor de 1 de cada 70 usuarias de estrógeno con progestágeno intermitente
- alrededor de 1 de cada 200 usuarias de estrógeno solo
Diez años duplicarían aproximadamente esos excesos. El mismo análisis encontró que parte del exceso persiste más de 10 años después de dejarla, según cuánto tiempo la tomaste.
NICE añade tres matices que importan en la consulta:
- La THS combinada secuencial tiene menos riesgo de cáncer de mama que la combinada continua, pero más que no tomar nada.
- La THS con estrógeno solo apenas aumenta el riesgo de cáncer de mama, y poco o nada el de morir por él.
- No hay pruebas suficientes para decir si la progesterona micronizada o la didrogesterona difieren de otros progestágenos. Quien te diga que son más seguras se sale de la guía.
El estrógeno vaginal es la excepción que señala el metaanálisis: ningún otro tipo se libró, él sí. Es un tratamiento local a dosis baja.
¿Las pastillas aumentan el riesgo de trombos?
Sí, si el estrógeno se traga. NICE indica que el riesgo de tromboembolismo venoso aumenta con la THS oral, no aumenta con la THS transdérmica y es mayor con la oral que con la transdérmica.
El tromboembolismo venoso es un coágulo en una vena profunda o en el pulmón. Es el riesgo que más a menudo decide qué tipo de THS te ofrecen. Pide parche, gel o espray si se cumple alguno de estos:
- has tenido un trombo, o un padre o hermano lo tuvo antes de los 45
- tienes un índice de masa corporal alto
- vas a estar inmóvil mucho tiempo o tienes una cirugía programada
- tienes una variante de coagulación como el factor V Leiden
Avisa a quien te receta antes de una operación o de un vuelo largo, y pregunta si suspender o cambiar el tratamiento. Un riesgo de trombo manejable con parche es motivo para cambiar la vía, no para renunciar al tratamiento.
¿Puede la THS causar un ictus o un infarto?
La vía también importa aquí, y la diferencia es mayor de lo que la mayoría espera.
- Esperanza de vida: la guía de NICE, actualizada en abril de 2026, dice que tomar THS combinada o solo estrógeno es improbable que afecte la esperanza de vida.
Ese último punto es el que casi nadie ha oído. Y explica por qué cambió la guía.
Riesgos de la THS comparados: combinada, estrógeno solo y vía
La tabla resume la posición de NICE. La vía del estrógeno se lee en todas las filas: un parche y una pastilla no puntúan igual ni siquiera dentro de la misma columna.
| Desenlace | THS combinada | THS con estrógeno solo |
|---|---|---|
| Cáncer de mama | Aumento pequeño, mayor cuanto más tiempo y con progestágeno continuo que secuencial | Muy poco o ningún aumento |
| Cáncer de útero | Disminuye con la combinada continua; puede aumentar algo con la secuencial | Aumenta en quien tiene útero |
| Trombos | Aumentan con pastillas; no con parche, gel o espray | Aumentan con pastillas; no con parche, gel o espray |
| Ictus | Improbable con estrógeno transdérmico; aumenta con pastillas | Improbable con estrógeno transdérmico; aumenta con pastillas |
| Cardiopatía coronaria | Sin aumento | Sin aumento |
| Esperanza de vida | Improbable que la modifique | Improbable que la modifique |
¿Y el cáncer de útero, el de ovario, la demencia y la diabetes tipo 2?
Cáncer de útero. El estrógeno solo engrosa el revestimiento del útero y eleva el riesgo de cáncer de endometrio. Por eso a quien tiene útero se le da un progestágeno. La ayuda de decisión de NICE, que acompaña a NG23, cifra el riesgo a cinco años en unos 4 casos por 1.000 mujeres que no toman THS: la THS combinada continua lo baja a alrededor de 1, la combinada secuencial lo sube a unos 8 y el estrógeno solo lo sube a unos 11. La THS combinada secuencial puede por tanto subirlo algo, más con uso prolongado, menos días de progestágeno por ciclo y dosis altas de estrógeno. Nunca tomes estrógeno solo si tienes útero.
Cáncer de ovario. El riesgo aumenta muy ligeramente con la THS combinada y con estrógeno solo, y sube con la duración. La ayuda de decisión de NICE da la versión absoluta: alrededor de 1 caso adicional por 1.000 mujeres a cinco años, al pasar de 1 a unos 2 por 1.000. Como el riesgo basal en menores de 60 años es muy bajo, el cambio es pequeño, pero es real y NICE lo recoge.
Demencia. La THS combinada iniciada a los 65 años o después podría aumentar el riesgo de demencia. La ayuda de decisión de NICE estima unos 9 casos adicionales por 1.000 mujeres a lo largo de cuatro años cuando la THS combinada empieza a los 65 o después (unos 18 por 1.000 frente a 9 por 1.000 sin THS). El estrógeno solo es improbable que lo aumente. La THS no previene la demencia, y empezarla por ese motivo no está justificado.
Diabetes tipo 2. La THS no aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, por ninguna vía. NICE no da una cifra absoluta para este desenlace porque no encuentra ningún aumento que expresar.
Por qué los avisos de 2002 siguen dominando la conversación
El ensayo Women's Health Initiative informó en 2002 de que las mujeres con THS combinada tenían más cáncer de mama, infartos, ictus y trombos. Llegaron los titulares, las recetas cayeron en picado y una generación oyó que la THS era peligrosa.
Las participantes tenían en su mayoría sesenta y tantos años, muchos años después de la menopausia, y el ensayo probó una sola combinación a una sola dosis. Aplicar eso a una mujer de 51 años que empieza tratamiento por sofocos nunca fue sólido.
El NHS describe ahora esa lectura antigua como desfasada, porque pesaba los riesgos sin los beneficios. La guía de NICE, actualizada en abril de 2026, es aún más concreta: sin aumento de cardiopatía, sin cambio en la esperanza de vida y vías transdérmicas que evitan la señal de trombos e ictus.
Lo que queda es una cautela más estrecha. THS combinada y cáncer de mama. Estrógeno oral y trombos o ictus. THS combinada iniciada a mediados de los sesenta y demencia. Esas son las conversaciones que merecen la pena, y todas dependen de tus circunstancias.
¿Cómo puedes reducir tus riesgos con la THS?
Casi todas las palancas están en la receta y en la revisión, no en la fuerza de voluntad.
- Pregunta si el estrógeno transdérmico te conviene. Evita el riesgo de trombos y la señal de ictus oral, y es la opción estándar si tienes algún factor de riesgo vascular.
- Usa la dosis más baja que controle tus síntomas. NICE recomienda hablar de dosis y duración en la decisión inicial.
- Revisa al menos una vez al año. NICE recomienda repasar beneficios y riesgos en cada revisión y revisar la duración prevista.
- No dejes de tomarla a una edad arbitraria. Habla de la duración, y sabe que los síntomas pueden volver si la dejas y que puedes reiniciarla.
- Acude a todas las citas de cribado de mama. Con THS es más importante, no menos.
- Si solo tienes sequedad vaginal, pregunta por el estrógeno vaginal. No conlleva los riesgos sistémicos que se describen aquí.
¿Qué efectos secundarios son frecuentes pero no peligrosos?
Los del progestágeno son frecuentes: hinchazón, tensión mamaria, dolores de cabeza y ánimo bajo. Suelen mejorar en los primeros meses, y cambiar el progestágeno, la dosis o la pauta a menudo lo resuelve.
El estrógeno puede causar náuseas, tensión mamaria y calambres en las piernas. Los parches a veces irritan la piel, y alternar la zona ayuda.
Son molestias, no los riesgos de arriba. Cuéntalas, porque tienen solución, pero no son motivo para aceptar síntomas sin tratar.
El sangrado vaginal no programado es frecuente en los primeros 6 meses de THS sistémica, o dentro de los 3 meses siguientes a cambiar la dosis o la preparación. NICE aconseja pedir ayuda médica sin demora si continúa más allá de esos plazos.
Cuándo acudir al médico:
- Un bulto nuevo en el pecho, secreción por el pezón o un cambio en la piel o la forma de la mama.
- Hinchazón dolorosa en una pantorrilla, falta de aire repentina o dolor torácico, que pueden indicar un trombo.
- Caída súbita de un lado de la cara, debilidad de un brazo o habla arrastrada: llama al 112, no esperes una cita.
- Cualquier sangrado vaginal después de 12 meses sin regla, o sangrado inesperado con THS combinada continua después de los primeros 6 meses.
- Un dolor de cabeza fuerte nuevo o que empeora, o una migraña con aura que ha cambiado.
- Una tensión arterial por encima de tu rango habitual, o una cirugía programada, para revisar antes la THS.